수익노트

헬스장 러닝머신 화면에 빨강·주황·노랑·초록으로 나뉜 심박수 구간이 있습니다. 그중 두 번째 구간, 즉 존2(Zone 2)에서 운동하는 것이 저속노화의 핵심 유산소 운동법으로 주목받고 있습니다. 스탠퍼드대 출신 피르아티아 박사가 미국에서 적극 소개하면서 화제가 된 방식입니다.

존2 트레이닝이란 심박수가 최대치의 60~70% 수준을 유지하는 강도에서 운동하는 것을 말합니다. 쉽게 표현하면 옆 사람과 대화는 가능하지만 노래는 부르기 어려운 강도입니다. 이 구간에서만 우리 몸은 포도당이 아닌 지방을 주 연료로 사용합니다. 존3 이상으로 올라가면 젖산이 급격히 쌓이고 유산소 대사보다 무산소 대사가 커지면서 지방 연소 효율이 떨어집니다.

제가 직접 써봤는데, 존2에서 꾸준히 운동했더니 허벅지 근육의 미토콘드리아 밀도가 높아지는 느낌이 체력으로 실감됐습니다. 미토콘드리아(mitochondria)란 세포 안에서 에너지를 생산하는 소기관으로, 이 숫자가 많을수록 지방을 더 효율적으로 태우고 만성 염증을 줄이는 데도 기여합니다.

구체적인 방법으로는 12-3-30 운동이 있습니다. 틱톡에서 6천만 뷰를 기록한 이 방법은 트레드밀 경사를 12도, 속도를 시속 3마일(약 5km)로 맞추고 30분 걷는 것입니다. 경사가 핵심입니다. 평지 걷기보다 훨씬 낮은 속도로도 쉽게 존2 심박수에 진입할 수 있습니다. 저는 트레드밀 대신 실내 자전거를 선택할 때가 많습니다. 넷플릭스를 켜놓고 심박수만 존2에 맞춰 페달을 밟으면, 지루함 없이 40분은 거뜬합니다. 방법론보다 꾸준함이 훨씬 강한 무기라는 걸 몸으로 배웠습니다.

우리 몸에서 가장 큰 근육은 대둔근(大臀筋), 즉 엉덩이 근육입니다. 그런데 현대인은 하루의 대부분을 앉아서 보내면서 이 근육을 거의 쓰지 않습니다. 의학계에서는 이를 '엉덩이 기억상실증(Gluteal Amnesia)'이라고 부릅니다. 이름은 우스갯소리 같지만 결과는 심각합니다. 대둔근이 약해지면 허리가 먼저 망가지고, 요양병원에서 의자에서도 혼자 일어나지 못하는 분들을 보면 대부분 엉덩이 근육이 거의 없습니다.

또 하나 간과되는 점이 있습니다. 우리가 먹은 영양소, 특히 혈당은 근육으로 흡수되어야 하는데, 엉덩이 근육이라는 큰 저장고가 없으면 혈당이 혈액에 남아 고혈당으로 이어집니다. 저도 공복혈당이 120이었을 때 하체 운동을 거의 안 하고 있었습니다. 식단만큼이나 하체 근력이 혈당 관리의 핵심이었다는 걸 나중에야 깨달았습니다.

실천 방법으로 체어 스쿼트(Chair Squat)를 권합니다. 일반 스쿼트가 위아래 동작이라면, 체어 스쿼트는 엉덩이를 앞뒤로 밀어내는 방식으로 데드리프트와 유사한 패턴입니다. 지금 앉아 계신 분도 바로 해볼 수 있습니다. 의자에서 일어날 때 엉덩이를 최대한 앞으로 밀면서 천천히 서면 됩니다. 대둔근에 힘이 들어오는 감각이 느껴지면 제대로 된 것입니다.

근육을 키우려면 운동만으로는 부족합니다. 류신(Leucine)이라는 아미노산이 핵심입니다. 류신은 분지사슬 아미노산(BCAA, Branched-Chain Amino Acid)의 세 종류 중 하나로, 근단백질 합성을 직접 자극하는 역할을 합니다. 젊은 사람과 노인에게 동일한 운동을 시켰을 때 근성장 속도가 달랐는데, 류신을 보충하자 노인 그룹이 젊은 그룹과 동일한 수준으로 근육이 성장했다는 연구 결과가 있습니다. 문제는 류신이 콩류에는 충분하지 않다는 것입니다. 육류, 유제품, 그리고 유청단백질(Whey Protein)에 풍부합니다. 영양제를 잘 권하지 않는 편인데, 65세 이상이라면 유청단백질만큼은 꼭 챙기라고 생각합니다.

• 류신이 풍부한 식품: 소고기, 돼지고기, 닭가슴살, 그릭 요거트, 유청단백질
• 콩류는 단백질 공급원으로 좋지만 류신 함량은 동물성 단백질에 비해 부족한 편
• 65세 이상이라면 적색육을 오히려 적극적으로 섭취하는 것이 단백질 부족 예방에 중요
• 고기는 삶지 말고 살짝 구울 것 — 삶으면 지방이 빠져 퍽퍽해지고 포화지방도 함께 날아감

책을 읽다가 "떡도 초가공식품이다"라는 부분에서 잠깐 멈췄습니다. 된장도, 시판 김도 초가공식품이 될 수 있다고 하니 그러면 도대체 뭘 먹으라는 건지 혼란스러웠습니다. 그런데 기준을 이해하고 나니 오히려 단순해졌습니다.

초가공식품(Ultra-Processed Food, UPF)이란 집에서 재현할 수 없는 가공 과정을 거친 식품을 말합니다. 집에서 떡을 만들면 다음 날 굳고 상합니다. 그런데 공장 떡은 상온 선반에 몇 주를 버팁니다. 그 차이를 만드는 것이 각종 첨가물과 보존제입니다. 된장도 집에서 담그면 발효식품이지만, 공장에서 빠르게 만들어 유통기한을 늘리면 초가공식품으로 분류될 수 있습니다.

제가 이 기준을 받아들이고 나서 달라진 건 마트에서 장을 보는 방식이었습니다. 저는 이제 원재료 목록이 세 줄 이상 넘어가는 제품은 일단 내려놓습니다. 신선한 재료를 고르는 것이 육식이냐 채식이냐 논쟁보다 훨씬 먼저 따져야 할 기준입니다. 실제로 채식을 하더라도 정제 탄수화물과 첨가당이 많은 음식을 먹으면 아무 소용이 없고, 육식을 하더라도 가공육만 먹으면 마찬가지입니다.

출처: The New England Journal of Medicine, Ultra-Processed Food Intake 연구에 따르면 초가공식품 섭취 비율이 높을수록 심혈관 질환 및 조기 사망 위험이 유의미하게 증가했습니다. 아보카도 하나와 치즈버거 하나의 칼로리가 같다고 해도, 그 안에 담긴 영양소 밀도와 식이섬유의 차이는 비교 자체가 어렵습니다. 칼로리를 줄이는 것이 목표가 아니라 영양가 밀도를 높이는 것이 목표여야 합니다.

스탠퍼드대 연구팀이 건강에 가장 이로운 유익균 종류를 찾으려다 예상치 못한 결과를 얻었습니다. 탄자니아 특정 부족의 대변을 검사했더니 도시 거주자보다 장내 미생물 종류가 압도적으로 많았고, 염증 수치는 오히려 낮았습니다. 어떤 특정 균이 많은지보다 얼마나 다양한 균이 공존하는지가 더 중요하다는 결론이었습니다.

장내미생물 다양성(Gut Microbiome Diversity)이란 장 안에 얼마나 다양한 종류의 미생물이 함께 살고 있는지를 나타내는 지표입니다. 다양성이 낮으면 면역 기능이 저하되고 만성 염증이 증가하는 것으로 알려져 있습니다. 시판 유산균 제품은 체내에서 실제로 생착하는 비율이 2~5%에 불과하고, 나머지는 발효식품과 식이섬유로 채워야 합니다.

이 맥락에서 김치는 단순한 반찬이 아닙니다. 배추·무 등 채소 속 자연 균과 발효가 결합하면서 만들어지는 균의 종류가 무궁무진합니다. 영국 킹스 칼리지 런던의 팀 스펙터(Tim Spector) 교수 연구팀이 2024년 네이처 메디신(Nature Medicine)에 발표한 연구에서도(출처: Nature Medicine), 발효식품 섭취군이 프리바이오틱스(식이섬유) 섭취군보다 장내 미생물 다양성 개선에서 앞섰습니다. 발효식품의 손을 들어준 것입니다.

커피도 예상 밖이었습니다. 커피 원두 자체가 식물의 씨앗이기 때문에 수용성 식이섬유를 포함합니다. 이 섬유질을 좋아하는 루미노코쿠스(Ruminococcus) 계열 균이 활성화되면서 단쇄지방산(Short-Chain Fatty Acids, SCFA)을 생성합니다. 단쇄지방산이란 장 점막을 건강하게 유지하고 전신 염증을 줄이는 데 기여하는 대사 산물입니다. 제 경험상 이 부분은 커피를 마시는 좋은 이유를 하나 더 추가해줬습니다.

팀 스펙터 교수의 또 다른 연구에서 일주일에 30가지 이상의 식물성 식품을 먹은 그룹이 장내 미생물 다양성이 가장 높았습니다. 채소, 과일, 견과류, 콩류를 모두 포함해 30가지를 채우는 '30플랜트 챌린지'입니다. 한식의 나물 반찬 문화가 이 챌린지에 생각보다 잘 맞습니다. 저는 거기에 더해 당근이나 셀러리 스틱에 된장을 찍어 먹는 방식을 간식으로 추가했는데, 자연스럽게 식물 종류가 늘었습니다.

저속노화라는 개념이 처음에는 거창하게 들렸습니다. 그런데 결국 남는 것은 단순합니다. 심박수 존2를 유지하며 걷거나 자전거를 타고, 엉덩이 근육이 살아 있도록 매일 체어 스쿼트 몇 번을 하고, 마트에서 원재료가 단순한 것을 고르고, 김치와 커피를 꾸준히 챙기는 것. 혈당 120에 고지혈증이었던 제가 약 없이 혈관 정밀 검사를 통과한 건 이 단순한 것들이 쌓인 결과였습니다.

카니보어냐 채식이냐, 옥살산을 완전히 피해야 하냐, 포화지방은 얼마나 먹어야 하냐처럼 이분법적인 논쟁에 에너지를 쏟기보다는 초가공식품을 줄이고 신선한 재료를 늘리는 방향을 잡으면 나머지 디테일은 자기 몸에 맞게 조정해 나갈 수 있습니다. 정제 탄수화물을 디저트 보듯 하고, 고기는 살짝 구워 먹고, 일주일에 30가지 식물성 식품을 채우려는 작은 도전이 노화의 속도를 실제로 늦춘다고 제 몸으로 확인하고 있습니다.

참고: https://youtu.be/7mn_AXA_cA4?si=5FfVvLw6QFnOeqin

2018년 11월, 미국 의회 청문회장에서 한 위구르족 여성이 오열하며 증언을 시작했습니다. 메흐리 투루슨. 이집트인 남편과의 사이에서 낳은 쌍둥이를 부모님께 보여드리려 중국에 잠시 귀국했다가, 공항에서 바로 체포된 여성입니다. 아이들은 강제로 빼앗겼고, 그녀는 머리에 검은 자루가 씌워진 채 지하 감옥으로 끌려갔습니다.

이후 그녀가 아이들을 다시 만났을 때, 두 아이의 목에는 정체불명의 수술 자국이 남아 있었고, 세 아이 중 하나는 이미 사망한 상태였습니다. 그녀 자신은 강제 불임 시술의 흔적과 함께 구타로 인해 한쪽 귀의 청력을 영구적으로 잃었습니다. 이것이 단 한 사람의 이야기가 아니라는 점이 문제의 본질입니다.

강제 불임 시술(Forced Sterilization)이란 당사자의 동의 없이 임신 능력을 영구적으로 제거하는 의료 행위를 말합니다. 국제법상 명백한 반인도적 범죄에 해당합니다. 신장 위구르 자치구에서는 이 시술이 집단적으로, 조직적으로 자행됐다는 증언이 반복적으로 나오고 있습니다.

사이라굴 사우트바이의 증언도 이 실체를 드러내는 데 결정적이었습니다. 의사 자격증을 보유한 교육 행정관이었던 그녀는 협박에 의해 수용소 교사로 강제 투입되었다가 탈출, 카자흐스탄 법정에서 세계 최초로 수용소 내부를 공개 증언했습니다. 2,500명의 수감자가 머리를 깎인 채 중국어를 강제로 배우고 있었고, 매주 금요일에는 이슬람 율법상 금기인 돼지고기가 강제 배급됐습니다. 이는 종교 포기 여부를 확인하는 테스트였습니다.

파룬궁(Falun Gong) 수련자들 역시 1999년부터 본격적인 탄압 대상이 되었습니다. 파룬궁이란 기공 수련을 기반으로 한 단체로, 최전성기에 수련자 수가 1억 명을 넘어 중국공산당원 수를 초과하자 당국이 위협으로 간주하기 시작했습니다. 2006년, 외과의사인 남편이 2년간 매일 수술실에서 살아있는 파룬궁 수련자의 장기를 적출했다는 한 여성의 폭로로 국제 사회의 조사가 본격화됐고, 조사 결과 하루 10만 건 이상의 장기 이식이 이루어졌으며 장기의 출처 대부분이 파룬궁 수련자라는 사실이 확인됐습니다(출처: China Tribunal 독립조사위원회).

2024년 8월에는 중국 산둥성 출신의 58세 남성이 전 세계 언론에 등장했습니다. 그는 강제 장기 적출에서 살아남은 것으로 알려진 유일한 인물로, 수감 중 의식을 잃었다가 깨어나 보니 몸에 거대한 수술 흉터가 남아 있었습니다. 미국에서 정밀 검사를 받은 결과, 간과 폐의 일부가 적출된 상태였고 제거된 간 부위는 어린이에게 이식하기에 적합한 크기였습니다.

• 파룬궁 수련자 → 최초 타깃, 건강한 장기 보유자로 분류되어 '인간 장기 창고'로 활용
• 위구르족 등 소수민족 → 집단 수용 후 강제 불임 시술·장기 적출 피해
• 일반 중국인 (청년·아동·신생아) → 공산당 고위 간부 생명 연장을 위한 장기 공급원으로 확대 중
• 한국 → 중국에서 장기 이식을 가장 많이 받는 외국 국가 중 하나. 신장 이식 대기 기간 한국 평균 5년, 중국은 2주 이내 보장
• 2024년 6월 미국 하원, 파룬궁 보호법 만장일치 통과. 관련자 미국 입국 금지 및 민형사상 처벌 가능

저는 이 흐름을 보면서, 피해자 집단이 점차 확장되고 있다는 점에 주목하게 됩니다. 처음엔 파룬궁, 그다음엔 위구르·소수민족, 이제는 일반 중국인으로. 일대일로(Belt and Road Initiative) 프로젝트를 통해 캄보디아 등에 장기이식병원을 세우고 시스템을 이식하는 방식으로 이 구조가 국제화되고 있다는 시각도 있습니다. 일대일로란 중국이 주도하는 대규모 인프라·경제 협력 프로젝트로, 이 과정에서 중국 의료 체계와 함께 장기이식 산업 구조가 함께 전파되고 있다는 것입니다. 단순히 중국 내부 문제로 볼 수 없는 이유가 여기에 있습니다(출처: 미국 국무부 인신매매 보고서).

살아있는 사람의 몸을 마음대로 쓰는 국가는 중국만이 아니라는 점이, 사실 더 섬뜩하게 느껴졌습니다. 1930년대 일본 제국주의 731부대는 하얼빈에 비밀 시설을 세우고 마루타(丸太)라고 부른 피험자들에게 마취 없이 배를 가르는 생체 실험을 자행했습니다. 마루타란 일본어로 '통나무'를 뜻하는 말로, 사람을 나무토막 취급했다는 의미입니다. 희생자의 상당수가 한국인이었고, 이 실험을 주도한 이시이 시로는 전후 실험 데이터를 미국에 넘기는 조건으로 무죄 방면됐습니다.

미국 역시 예외가 아니었습니다. 1953년부터 CIA가 가동한 MK울트라(MK-ULTRA) 프로젝트가 그것입니다. MK울트라란 냉전 시대 소련 스파이를 세뇌시킬 목적으로 미국 시민을 대상으로 동의 없이 LSD를 투약하고 인격 파괴 실험을 진행한 극비 프로그램입니다. 하버드 대학교 심리 실험에 참가했다가 3년간 지속적인 인격 파괴 실험을 당한 학생 테드 카진스키는 훗날 유나바머(Unabomber)라는 이름으로 17년간 폭탄 테러를 저지른 연쇄 폭탄범이 됐습니다. CIA의 실험이 괴물을 만들어낸 셈입니다.

저는 이런 역사적 사례들을 보면서 "그래도 지금은 다를 거야"라고 생각하는 분들도 계실 거라고 봅니다. 그런데 실상은 지금 이 순간에도 신장 위구르 자치구에만 약 1,200곳의 수용소가 가동 중이고, 50만 명 이상이 정식 감옥에 수감되어 있다는 보고가 있습니다. 과거의 이야기가 아닌 것입니다.

현실적인 위협은 더 가까이 있기도 합니다. 2016년 독일 소년 마이크 만솔은 몰타 여행 중 절벽 아래에서 시신으로 발견됐는데, 체중이 16kg에 불과했고 뇌·심장·폐·간·방광 등 주요 장기 대부분이 깨끗하게 사라진 상태였습니다. 야생동물의 이빨 자국이나 훼손 흔적은 없었고, 자전거도 멀쩡했으며 골절도 없었습니다. 몰타 당국은 "장기는 야생동물이 먹었고 뇌는 햇빛에 노출되어 사라졌을 것"이라는 설명을 내놨지만, 의학적으로 뇌가 흔적 없이 사라지는 일은 불가능합니다. 제가 보기에 이것은 수사 의지의 문제이지 과학의 문제가 아닙니다.

국내 상황도 결코 안심할 수준이 아닙니다. 미국 국무부는 한국을 인신매매 2등급 국가로 분류하고 있습니다. 인신매매 2등급이란 나름의 근절 노력은 하고 있지만 인신매매가 충분히 발생할 수 있는 환경의 국가를 의미하는 등급으로, 바로 아래 최하위 3등급에는 러시아·중국·북한이 자리합니다. 한국의 하루 평균 실종 접수 건수는 약 300건. 제가 이 수치를 처음 봤을 때는 솔직히 실감이 잘 안 됐는데, 매일 한 명씩 납치로 사라지고 있다고 생각하면 이야기가 달라집니다.

보이스 피싱 납치 조직에 대해서도 짚고 넘어가야 합니다. 이 조직은 SNS나 취업 사이트에 정상적인 해외 고수익 채용 공고를 올려 피해자를 유인한 뒤, 라오스·미얀마 등 동남아시아 소굴로 이동시켜 강제 노동·성매매 알선·보이스 피싱 전화 업무에 동원합니다. 외교부 자료에 따르면 최근 동남아시아 지역에서 취업 사기 피해 사례가 급증했다는 공식 경고가 나온 상태입니다. 미얀마에서 적발된 한 보이스 피싱 조직의 사기 규모는 2조 원 이상이었는데, 이는 피해자 수천에서 수만 명 규모에 해당합니다.

납치 조직이 접근하는 방식을 단계별로 정리하면 이렇습니다. 1단계 유인에서 걸러내는 것이 생존 확률이 가장 높으며, 3단계 감금에 도달하면 생존 확률은 급격히 낮아집니다. 이 단계에서 핵심 생존법은 다음과 같습니다.

단계별 생존 핵심 체크포인트

• 1단계(유인): 해외 채용 공고는 홈페이지 외에 대표자 정보·SNS 활동까지 별도 검색. 영상 면접 없이 항공권만 제공한다면 거의 사기로 봐야 한다. 라오스·미얀마 등 동남아 공고는 특히 주의.
• 2단계(이동): 차 안에서 기존에 알고 있던 목적지가 아닌 곳으로 향하거나 예상치 못한 인원이 탑승하면, 화장실을 이유로 즉시 하차해 상황을 파악한다.
• 3단계(감금): 출국 전 가족과 연락 약속 시간을 정해 놓고, 시간 내 연락 없으면 자동 신고 요청. 세계 어디서든 작동하는 위성 기반 GPS를 손목시계 형태로 은닉해 소지.

사형이나 무기징역 수준의 강력한 처벌 규정을 만들어야 한다는 의견도 있는데, 저는 그 방향성에 동의하는 편입니다. 납치·인신매매·장기 밀매는 피해자의 삶 자체를 영구적으로 파괴하는 범죄입니다. 처벌 수위가 범죄 억지력으로 작동하려면 지금보다 훨씬 강해져야 한다고 봅니다. 이것을 공약으로 내거는 정치인이 있다면 실제로 지지율이 달라질 것이라는 생각도 듭니다.

동료의 형이 중국에서 신장이식을 받았다는 얘기를 처음 들었을 때 아무 의심도 하지 않았던 저로서는, 이 모든 사실을 접하고 나서 꽤 오래 불편한 마음이 남았습니다. 몰랐다는 것이 면죄부가 될 수 없다는 생각도 들었고요.

국가가 국민의 장기를 소유하고 관리한다는 개념, 즉 국유장기(State-controlled organ harvesting) 구조는 파룬궁 탄압에서 시작해 위구르 소수민족, 일반 시민으로 피해가 확산되고 있으며 일대일로를 통해 국제화되는 양상입니다. 731부대의 생체 실험도, CIA의 MK울트라도 당시에는 '설마 그럴 리가'였습니다. 지금 우리가 그 '설마'를 반복하고 있을 가능성을 배제할 수 없다고 봅니다. 납치와 인신매매 범죄에 대한 강력한 처벌 입법, 그리고 중국발 강제 장기 적출 문제에 대한 한국 사회의 공론화가 필요한 시점입니다.

참고: https://youtu.be/O7zjUiTroQI?si=CwLEuzwtZWz6RNly

젊을 때 욕설은 어느 정도 '친근함의 언어'로 통하는 면이 있습니다. 남자들 사이에서 특히 그렇죠. 거칠게 툭 던지는 말 한마디가 오히려 거리를 좁혀주는 역할을 하기도 했습니다. 제 경험상 이건 20대 초반까지는 어느 정도 작동합니다.

그런데 40대를 넘어서면 이야기가 달라집니다. 여기서 '부정 편향성(Negativity Bias)'이라는 개념이 등장합니다. 부정 편향성이란 인간의 뇌가 긍정적인 정보보다 부정적인 정보에 더 강하게 반응하는 경향을 말합니다. 즉, 단 한 번의 폭언이 그 사람에 대한 모든 인상을 덮어써버립니다. 나이 들어 쌓아온 좋은 이미지가 욕설 한 번에 무너질 수 있다는 뜻입니다.

제가 목격한 그 여행에서도 딱 그랬습니다. 그분이 그전에 어떤 사람이었든 간에, 그날 이후로는 아무도 그분 곁에 자발적으로 앉으려 하지 않았습니다. 아무리 분위기를 다시 띄우려 해도, 이미 무너진 신뢰는 회복되지 않았습니다. 욕설이 나온 그 순간, 관계도 여행도 함께 끝나버린 것입니다.

요즘 젊은 세대 사이에서도 욕설이 일상화됐다는 시각도 있습니다. 저도 주변을 보면 남녀 불문하고 거친 언어를 쉽게 쓰는 경우를 봅니다. 하지만 오히려 나이 드신 분들이 상황 판단을 못 하고 폭언을 터뜨릴 때, 그 충격은 훨씬 큽니다. 언어에서 그 사람의 인격이 나온다는 사실은, 나이 들수록 더 냉정하게 적용됩니다. 출처: American Psychological Association — Anger

• 단 한 번의 폭언이 오랫동안 쌓아온 이미지를 덮어씀
• 부정 편향성으로 인해 부정적 기억은 긍정적 기억보다 오래 남음
• 나이 들수록 욕설은 '친근함'이 아니라 '품격 없음'으로 읽힘
• 웃자고 한 거친 말도 중년 이후에는 불쾌감으로 전달될 수 있음

말을 많이 하지 말라는 얘기를 들으면, 그냥 입을 다물면 되는 거 아닌가 싶기도 합니다. 저도 처음엔 그렇게 오해했습니다. 그런데 실제로 써봤더니, 말을 줄이는 것과 여백을 넣는 것은 완전히 다른 감각이었습니다.

말의 여백, 즉 '포즈(Pause)'라는 개념이 있습니다. 포즈란 단순히 말이 끊기는 구간이 아니라, 상대방의 말을 끝까지 듣고 나서 의도적으로 두는 짧은 침묵을 말합니다. 이 짧은 간격이 듣는 사람에게는 "이 사람이 내 말을 진지하게 받아들이고 있구나"라는 신뢰감을 줍니다. 음악에 쉼표가 있어야 곡이 완성되듯, 대화도 침묵이 있어야 리듬이 생깁니다.

제가 인상 깊게 들은 사례가 있습니다. 어떤 분이 전화로 부탁을 드렸는데, 상대방이 말이 끝날 때마다 3초에서 5초 정도 침묵한 뒤 입을 열었다고 합니다. 바로 대답하지 않고 잠시 쉬는 것만으로도 "이 사람은 여유가 있구나, 신중하구나"라는 느낌을 받았다는 것입니다. 제 경험상 이건 말투 교정보다 훨씬 즉각적인 효과가 있었습니다.

물론 오해도 있습니다. 말을 줄이면 대화 자체가 건조해진다고 걱정하시는 분도 있는데, 저는 생각이 좀 다릅니다. 말을 많이 하지 말라는 것이지, 말을 아예 하지 말라는 게 아닙니다. 핵심만 남기고 나머지를 걷어내는 것, 그게 중년 이후 대화에서 가장 빛나는 방식이라고 봅니다. 잘못 이해하면 아무도 말하지 않는 어색하고 건조한 자리가 될 수 있으니, 여백과 침묵의 차이를 구분하는 게 중요합니다.

40대 이후 행복한 사람의 특징이 뭐냐고 묻는다면, 저는 단번에 "균형"이라고 말하기가 좀 망설여집니다. 균형 있는 삶을 지향하는 것과 실제로 균형 있게 사는 것은 다른 이야기이기 때문입니다. 제가 직접 살아보고 주변을 봤더니, 진짜 균형을 유지하는 사람은 거의 없었습니다.

오히려 제 눈에 행복해 보이는 사람들은 따로 있었습니다. 그 사람들의 공통점은 '감사할 줄 아는 태도', 즉 '감사 성향(Gratitude Disposition)'을 가진 사람들이었습니다. 감사 성향이란 일상의 크고 작은 것에서 긍정적인 의미를 찾아내는 심리적 습관을 뜻합니다. 이 개념은 �긍정심리학(Positive Psychology) 분야에서 주요하게 다뤄지는데, 연구에 따르면 감사 성향이 높은 사람일수록 스트레스 회복력이 높고 삶의 만족도가 유의미하게 높게 나타났습니다. 출처: Positive Psychology — Gratitude Research

잘난 체하는 사람, 남을 평가하고 지적질하는 사람, 묻지도 않은 사생활을 캐묻는 사람, 듣지 않고 말만 많은 사람—이런 분들을 보면 사실 하나의 공통점이 있습니다. 자기가 가진 것에 만족하지 못한다는 것입니다. 결핍이 공격성으로 나오거나, 남을 깎아내리는 방식으로 자기를 세우려는 심리입니다. 제 경험상 그런 분들은 돈이 없거나 지위가 낮아서가 아니라, 그냥 익숙한 습관으로 그러고 사는 경우가 훨씬 많았습니다.

행복해야 한다는 강박 자체를 내려놓은 사람이 오히려 행복에 가까워진다는 말이 처음엔 말장난처럼 들렸습니다. 그런데 주변을 조금만 더 찬찬히 보면, 정말 그런 분들이 있습니다. 크게 가진 것도 없어 보이는데 표정이 편안하고, 말이 조용하고, 옆에 있으면 이상하게 마음이 놓이는 그런 사람. 지식보다 지혜가 필요하다는 말이 이럴 때 진짜로 느껴집니다.

말은 기술이 아니라 존재라는 말이 있습니다. 저는 처음 이 말을 들었을 때 좀 과장된 표현이라고 생각했습니다. 그런데 제가 직접 경험해봤더니, 말을 잘하려고 기술을 배우기보다 실제로 어떻게 살아왔는지가 말에 고스란히 드러난다는 걸 알게 됐습니다. 욕설을 삼가고, 침묵을 기술로 쓰고, 감사할 줄 아는 태도를 갖추는 것—이 세 가지가 결국 나이 든 사람에게 가장 강력한 언어 습관이라는 생각이 듭니다.

다 그렇게 지 멋대로 살다 가는 거라는 말도 맞긴 합니다. 끼리끼리 어울리면 된다는 시각도 있습니다. 하지만 저는 조금 다르게 봅니다. 자기 언어를 가다듬는 건 남에게 잘 보이기 위한 게 아니라 나를 대우하는 행위라고 생각합니다. 아침에 나올 때 깔끔하게 옷을 챙기는 것처럼, 말도 나를 위해 다듬는 것입니다. 그게 결국 가장 오래가는 품위입니다.

참고: https://youtu.be/z0L15jL0lv4?si=uOm9fo40t6yabeGO