수익노트

저는 오랫동안 아침에 일어나자마자 커피부터 찾았습니다. 그게 당연한 루틴이었고, 운동도 공복에 바로 했습니다. 나름 부지런하다고 생각했는데 뱃살은 오히려 조금씩 늘어갔습니다. 그때는 의지가 부족한 탓이라고 스스로를 탓했는데, 알고 보니 원인은 따로 있었습니다.

우리 몸은 잠에서 깨기 전부터 이미 움직이기 시작합니다. 부신(adrenal gland)이 오전 6시에서 9시 사이에 코르티솔(cortisol)을 급격히 분비하는 것인데, 여기서 코르티솔이란 에너지 동원을 위해 설계된 호르몬으로 스트레스와는 다른 맥락에서 아침에 자연스럽게 치솟습니다. 이 최고점이 핵심 효소인 호르몬 민감성 리파아제(hormone-sensitive lipase, HSL)를 활성화합니다.

호르몬 민감성 리파아제란 지방 세포의 잠금을 해제하고 저장된 지방산을 혈류로 방출하는 역할을 하는 효소입니다. 특히 내장 지방은 다른 지방 조직보다 코르티솔 수용체를 네 배나 더 많이 가지고 있어 이 신호에 민감하게 반응합니다. 문제는 아침에 하는 특정 행동들이 이 코르티솔 각성 반응(cortisol awakening response, CAR)을 무너뜨린다는 것입니다. CAR이란 잠에서 깬 후 첫 30분 안에 코르티솔이 30~60% 상승했다가 이후 급격히 감소하는 곡선을 의미합니다.

2018년 정신신경내분비학 학술지에 발표된 연구에서 이 각성 반응이 약화될 경우 내장 지방의 과다 축적과 직접적으로 연결된다는 사실이 확인되었습니다(출처: Psychoneuroendocrinology). 제가 그동안 뱃살이 빠지지 않았던 이유가 여기에 있었습니다. 의지의 문제가 아니라 매일 아침 이 곡선을 제 손으로 망가뜨리고 있었던 것입니다.

제가 직접 바꿔보면서 가장 놀랐던 것은 커피였습니다. 잠에서 깬 직후 마시는 커피가 이뇨 작용을 해서 밤사이 이미 떨어진 나트륨과 칼륨을 더 빠르게 빠져나가게 만든다는 사실을 그때까지 몰랐습니다. 밤새 호흡만으로도 약 1L의 수분이 손실되는데, 여기서 미네랄이 부족해지면 부신은 이를 스트레스 신호로 받아들이고 알도스테론(aldosterone)을 더 분비합니다. 알도스테론이란 체액 균형과 관련된 스트레스 반응의 일환으로 코르티솔 생산을 늘리도록 부신에 신호를 보내는 호르몬입니다. 커피는 이 악순환에 기름을 붓는 셈이었습니다.

카페인 타이밍도 문제였습니다. 수면 중에 뇌에는 아데노신(adenosine)이라는 물질이 쌓입니다. 아데노신이란 수면 압력을 만들어 졸음을 유발하는 분자로, 깊은 수면 중에 글림프 시스템이 이를 제거하지만 완전한 제거에는 깨어난 뒤 60~90분이 더 필요합니다. 그런데 일어나자마자 커피를 마시면 카페인이 아데노신 수용체를 차단할 뿐 아데노신 자체는 사라지지 않습니다. 4~6시간 뒤 카페인이 대사되고 나면 그동안 쌓인 아데노신이 수용체에 한꺼번에 결합하면서 오후 2시쯤 급격한 에너지 저하가 옵니다. 뇌는 이 저하를 급성 스트레스로 인식하고 코르티솔이 다시 올라가며 인슐린 민감성이 떨어지면서 내장 지방 세포에 지방이 저장됩니다.

스마트폰도 빠뜨릴 수 없습니다. 잠에서 깬 직후 전전두엽 피질(prefrontal cortex)은 아직 완전히 활성화되지 않은 상태입니다. 전전두엽 피질이란 이성적 판단과 감정 조절을 담당하는 뇌 부위로, 조절 통제력을 회복하는 데 30~60분이 걸립니다. 반면 편도체는 거의 즉각적으로 반응하기 때문에 이 시간대에 알림을 받으면 위협 회로가 바로 켜집니다. 브리티시 콜롬비아 대학교의 2022년 연구에 따르면 기상 후 첫 한 시간 내 스마트폰 사용이 12시간과 24시간 후에도 코르티솔 수치를 유의미하게 상승시킨다는 것이 확인되었습니다(출처: University of British Columbia).

• 기상 직후 커피 섭취 → 미네랄 손실 가속, 코르티솔 연쇄 반응 심화
• 카페인 즉시 섭취 → 아데노신 적체 → 오후 에너지 저하 → 지방 저장
• 스마트폰 확인 → 편도체 위협 회로 활성화 → 지방 세포 잠금
• 공복 고강도 운동 → 생리적 스트레스로 해석 → 코르티솔 기초치 대비 최대 50% 상승
• 실내 인공 조명만 노출 → 생체 시계 미동기화 → 코르티솔 각성 반응 약화

제가 실제로 바꿔본 순서는 생각보다 단순했습니다. 가장 먼저 바꾼 것은 일어나자마자 마시는 것이었습니다. 커피 대신 실온의 물에 천일염 한 꼬집과 레몬즙 몇 방울을 넣었습니다. 나트륨은 섭취 후 8~12분 이내에 부신 수용체에 도달해 알도스테론을 억제하고 이차적인 코르티솔 유발을 막습니다. 레몬에 함유된 칼륨은 부신 세포의 나트륨-칼륨 펌프 기능을 회복시켜 기초 코르티솔 생산을 정상화합니다. 처음엔 물에 소금이라니 이상했는데, 몇 주 지나니 오전 내내 덜 피곤하다는 게 제 경험상 확실히 느껴졌습니다.

그다음은 아침 햇빛 노출입니다. 망막에는 멜라놉신(melanopsin)이라는 색소를 가진 내인성 광수용 신경절 세포가 있습니다. 멜라놉신이란 480nm 파장의 빛에 민감하게 반응해 시교차 상핵(suprachiasmatic nucleus, SCN)으로 직접 신호를 보내는 역할을 하는데, SCN이란 코르티솔 분비 타이밍, 성장 호르몬 분비, 멜라토닌 생성 등 몸의 모든 생체 시계를 조율하는 뇌의 중앙 생체 시계입니다. 흐린 날에도 자연광은 2,000~10,000럭스를 제공하는 반면, 실내 LED 조명은 500럭스 수준에 불과해 이 시계를 제대로 맞추지 못합니다. 선글라스를 끼지 않고 밖에서 5~10분만 있어도 충분합니다.

산책도 빠뜨릴 수 없었습니다. 천천히 앞으로 걸으면 주변 환경이 주변 시야를 통해 움직이는 광학 흐름(optic flow) 현상이 생깁니다. 광학 흐름이란 전방 이동 시 시각 영역 V5가 활성화되고 이것이 기저외측 편도체에 억제 신호를 보내 위협 인식을 낮추는 것으로, 7~10분 안에 코르티솔 강화가 일어나고 호르몬 민감성 리파아제가 효율적으로 활성화됩니다. 공복 상태에서 고강도로 뛰는 것과 정반대의 효과입니다. 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 천천히 걷는 것이 열심히 뛰는 것보다 지방 연소에 더 유리하다는 게 처음엔 납득이 안 됐거든요.

커피는 기상 후 90분이 지난 뒤로 미뤘습니다. 앤드류 휴버만 박사의 연구에서도 이 지연이 오후 코르티솔 곡선을 훨씬 안정적으로 만든다고 확인된 바 있습니다. 그리고 아침 첫 식사는 달걀, 그릭 요거트, 자연산 연어 같은 단백질 위주로 시작했습니다. 탄수화물을 먼저 먹으면 인슐린이 올라가면서 오전 내내 공들인 지방 연소 환경이 한 번에 무너지기 때문입니다.

뱃살이 빠지지 않는다고 느낄 때 저는 항상 더 적게 먹거나 더 많이 움직이는 쪽을 생각했습니다. 그런데 직접 겪어보니 문제는 노력의 양이 아니라 타이밍과 신호였습니다. 코르티솔 각성 반응, 호르몬 민감성 리파아제, 광학 흐름처럼 복잡하게 들리는 개념들이 결국 가리키는 방향은 하나입니다. 아침 첫 한 시간에 몸이 이미 켜놓은 지방 연소 시스템을 방해하지 말라는 것입니다.

30일 동안 이 루틴을 적용해보면 공복 코르티솔 감소, 인슐린 민감성 향상, 내장 지방 감소라는 측정 가능한 변화가 생깁니다. 극단적인 다이어트도, 과도한 유산소도 필요하지 않습니다. 제 경우엔 스마트폰을 늦게 켜는 것과 커피 마시는 시간을 미루는 것만으로도 두 주 뒤에 오전 집중력이 달라지는 게 느껴졌습니다. 몸이 원래부터 지방을 태우는 방법을 알고 있다는 사실, 그것을 믿고 방해를 멈추는 것이 시작입니다.

참고: https://youtu.be/ia-vHkJBPFo?si=P6VdY0jE5rYQIQ7i

비타민C를 왜 먹냐고 물으면 대부분 "항산화 때문에"라고 답합니다. 저도 그랬습니다. 그런데 이 대답이 절반은 맞고 절반은 틀렸다는 걸, 화학자가 직접 설명하는 걸 듣고 처음 알았습니다.

비타민C의 핵심 역할은 사실 콜라겐 합성입니다. 콜라겐(Collagen)이란 피부, 뼈, 인대, 힘줄 등 몸 전체의 결합조직을 이루는 구조 단백질입니다. 비타민C는 이 콜라겐을 만드는 효소 반응에서 조효소(Coenzyme)로 작용합니다. 쉽게 말해, 비타민C 없이는 몸이 제대로 된 결합조직을 만들지 못합니다. 비타민E는 신경 세포를 감싸는 미엘린 수초(Myelin Sheath)를 유지하는 데 필수적입니다. 미엘린 수초란 신경 섬유를 감싸 전기 신호가 빠르고 정확하게 전달되도록 하는 절연막을 말합니다.

그렇다면 왜 항산화라는 말이 붙었을까요. 이 두 비타민이 반응 과정에서 전자 하나를 주고받는 산화환원(Redox) 반응에 관여하기 때문입니다. 그걸 보고 "항산화 물질"이라는 이름을 붙인 것이지, 우리 몸이 이 성분을 염증이나 산화 스트레스를 중화하는 용도로 직접 동원하지는 않는다는 겁니다.

문제는 "수용성이니까 많이 먹어도 괜찮다"는 논리에서 메가도스 요법이 시작됐다는 점입니다. 1900년대 서구권에서 퍼진 이 논리는 지금도 건재합니다. 제가 직접 써봤는데, 6,000mg 이상 복용한 4년 동안 감기를 거의 앓지 않은 건 사실입니다. 평생 한여름에도 감기를 달고 살던 저로서는 작지 않은 변화였습니다. 그런데 이게 비타민C의 직접적인 항바이러스 효과인지, 아니면 다른 요인의 복합 결과인지는 솔직히 저도 증명할 수 없습니다.

전문가 입장은 명확합니다. 일반적인 식사를 하는 성인이라면 음식만으로도 충분히 비타민C를 섭취합니다. 결핍이 생기기 어려운 환경에서 메가도스를 해봤자, 초과된 용량은 신장을 통해 배출됩니다. 미국 국립보건원(NIH)의 비타민C 팩트시트에 따르면 성인 권장 섭취량은 하루 75~90mg이며, 상한선은 2,000mg입니다(출처: NIH Office of Dietary Supplements). 그 이상은 과학적으로 추가 효과가 확인되지 않는 영역입니다.

그렇다고 제가 당장 끊겠다는 뜻은 아닙니다. "효과가 없다고 증명된 것"과 "효과가 있다고 증명된 것" 사이에는 아직 빈칸이 있습니다. 다만 고가의 제품을 맹신하며 복용하는 것과, 자기 몸의 반응을 기준으로 복용량을 조절하는 것은 다릅니다. 저는 후자를 택하고 있습니다.

• 비타민C의 핵심 기능은 항산화가 아니라 콜라겐 합성 보조
• 수용성이라도 NIH 기준 상한선(2,000mg) 이상은 효과 불확실
• 결핍 위험군(노인, 다이어터, 편식자)이 아니라면 일반 식사로 충분
• 메가도스 효과는 개인 경험으로 갈리며 플라세보(Placebo) 가능성 배제 불가

영양제를 S부터 D 등급으로 줄 세워 보면 어떻게 될까요. 제가 자료를 정리하면서 솔직히 예상 밖이었던 부분이 있습니다. 알부민(Albumin) 영양제가 D등급 밑으로 떨어진다는 점이었습니다. 알부민이란 혈액 내 혈장 단백질의 대부분을 차지하는 단백질로, 전해질·약물 성분을 운반하는 핵심 물질입니다. 병원에서는 간 기능 저하 환자에게 정맥주사로 투여할 만큼 중요합니다. 그런데 이걸 먹으면? 위산과 소화효소가 아미노산 단위로 완전히 분해해 버립니다. 비싸게 산 계란 한 개보다 못한 결과가 나오는 이유입니다.

같은 맥락에서 콜라겐(Collagen) 영양제도 마찬가지입니다. 콜라겐도 단백질이라 소화 과정에서 글리신, 프롤린, 하이드록시프롤린 등의 아미노산으로 분해됩니다. 하이드록시프롤린(Hydroxyproline)이란 콜라겐 구조에 특이적으로 많이 존재하는 아미노산으로, 프롤린에 비타민C가 관여해 만들어지는 물질입니다. 그러니까 결국 콜라겐 합성을 위해 필요한 건 비싼 콜라겐 제품이 아니라, 충분한 단백질 섭취와 비타민C, 그리고 수면입니다.

글루코사민(Glucosamine)도 짚어봐야 합니다. 연골 성분인 프로테오글리칸(Proteoglycan)의 재료라는 논리로 수십 년째 팔리고 있는데, 실제로 섭취한 글루코사민이 체내에서 연골 재료로 쓰이지 않는다는 사실이 이미 밝혀졌습니다. 연골은 뇌세포, 수정체와 함께 성인이 된 이후 재생이 거의 이루어지지 않는 조직입니다. 재생이 안 되는 곳에 재료를 공급한다는 논리 자체가 무너지는 셈입니다.

오메가3(Omega-3)는 좀 다릅니다. 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 뇌와 신경 세포막의 유동성을 유지하는 데 불포화지방산이 실제로 중요하고, 우리 몸은 이걸 스스로 합성하지 못합니다. 해산물을 거의 먹지 않는 분이라면 보충 의미가 있습니다. 다만 심혈관 질환 예방 효과는 과장됐고, 보관 중 산패(酸敗)가 쉽게 일어나므로 개봉 후 보관에 신경 써야 합니다.

그리고 피로 회복 이야기가 나오면 전문가들이 한목소리로 꺼내는 답이 있습니다. 바로 수면입니다. 피로는 근육이 아니라 뇌에서 옵니다. 뇌가 활동하면서 쌓이는 아데노신(Adenosine)이라는 피로 물질, 쉽게 말해 "지금 쉬어야 한다"는 신호를 보내는 신경 전달 물질이 축적되면 피로감이 생깁니다. 이 아데노신은 오직 깊은 수면 3·4단계에서 작동하는 글림패틱 시스템(Glymphatic System)을 통해서만 씻겨 나갑니다. 글림패틱 시스템이란 뇌의 림프계와 유사한 청소 시스템으로, 수면 중 뇌척수액이 뇌를 관류하며 노폐물을 제거하는 기능을 합니다. 알츠하이머 치매의 원인 물질 중 하나인 아밀로이드 베타(Amyloid Beta)도 이 시스템이 작동할 때 제거됩니다.

한국수면학회에 따르면 성인 최적 수면 시간은 7~8시간이지만, 시간보다 깊이가 훨씬 중요합니다(출처: 대한수면학회). 9시간을 자도 피로가 풀리지 않는다면, 깊은 수면 단계에 진입하지 못하고 있다는 신호입니다. 취침 전 스마트폰 알림을 차단하는 것만으로도 수면의 질이 달라진다는 게 제 경험상 맞는 말이었습니다.

4년간 비타민C 메가도스를 해온 저로서도, 이번 자료를 정리하면서 불편하게 인정해야 할 부분이 생겼습니다. 제가 느낀 효과가 비타민C의 직접 작용인지, 아니면 그 시기에 바뀐 수면 습관이나 식사 패턴의 영향인지를 솔직히 구분하기 어렵다는 점입니다.

결국 제가 내린 결론은 이렇습니다. 특수한 상황에 놓인 분들, 즉 채식주의자라면 비타민B12, 임산부라면 엽산, 폐경기 여성이라면 칼슘과 비타민D는 챙겨야 합니다. 그 외 대부분의 영양제는, 균형 잡힌 식사와 깊은 수면과 꾸준한 운동보다 우선순위가 될 수 없습니다. 영양제 마케팅이 아무리 화려해도, 글림패틱 시스템이 밤에 뇌를 청소하는 동안 일어나는 일을 어떤 캡슐도 대신하지 못합니다.

참고: https://youtu.be/XE9cRKT1WnM?si=PS7uutSFQP6p8FmN

일반적으로 파리는 '예술과 낭만의 도시'로 알려져 있지만, 제 경험상 이건 철저하게 관광객 시선의 이야기입니다. 저는 파리에서 숙소 문제부터 마주쳤습니다. 가격이 싸다는 이유로 예약한 숙소는 따뜻한 물이 제대로 나오지 않았고, 불편사항을 문자로 전달하자 밤 10시에 직원이 문을 두드리고 들어와 오히려 논쟁이 벌어졌습니다. 제가 따로 프랑스어를 할 줄 모르는 상황이었으니 같이 간 현지인 가족이 없었다면 어떻게 됐을지, 지금도 생각하기 싫습니다.

환전소 문제는 더 황당했습니다. 한국에서 환전을 미처 못 하고 파리 시내 환전소를 이용했는데, 환전 수수료(Foreign Exchange Fee)가 40%였습니다. 여기서 환전 수수료란 원화를 유로로 바꿀 때 환전소가 가져가는 중개 비용으로, 통상적인 시중 수수료는 1~2% 수준입니다. 40%는 사실상 강탈에 가까운 수치입니다. 한참을 실랑이한 끝에 겨우 돌려받았지만, 현지인 가족이 없었다면 그냥 당하고 나왔을 겁니다. 출처: 유럽중앙은행(ECB) 환율 기준에 따르면 공식 기준환율과 실거래 환율 사이 차이는 통상 2% 미만이어야 정상입니다.

치안 문제도 실존주의 철학(existentialism)만큼이나 파리의 오래된 속성입니다. 여기서 실존주의 철학이란 '나'라는 개인의 존재와 선택을 모든 것의 중심에 두는 사상으로, 프랑스 사회 전반에 깊이 뿌리내린 개인주의 문화의 토대가 됩니다. 이 개인주의가 극단으로 흐르면 옆에서 소매치기를 당해도 관심 없는 무관심 사회가 됩니다. 실제로 제가 방문하기 직전에 같은 일행 중 한국인 여성이 파리 시내에서 가방을 날치기당하고 범인을 쫓아갔더니, 그 자리에서 칼을 꺼내드는 상황이 벌어졌다는 이야기를 들었습니다. 예전에는 그 정도까지는 아니었다는 게 현지인들의 공통된 말이었고, 생활고가 심해지면서 유럽 전반에 이런 분위기가 퍼지고 있다는 것입니다.

파리 여행 전 반드시 체크할 항목

• 환전은 반드시 한국 출국 전 은행에서 처리할 것 (시내 환전소 수수료 최대 40% 주의)
• 숙소 예약 시 리뷰의 '샤워·온수' 항목을 필히 확인할 것
• 카메라·휴대폰은 낯선 사람에게 절대 맡기지 말 것 (사진 촬영 제안 후 도주 사례 다수)
• 길을 묻거나 도움을 받았을 때 금전 요구가 뒤따를 수 있음을 미리 인지할 것
• 현지 SIM 또는 로밍으로 번역·지도 앱을 항상 준비할 것

2주를 머물며 산악 지역 친척 가족들의 일상을 가까이 보면서 든 생각은, 프랑스 사람들의 개인주의가 단순히 이기적인 성향이 아니라 수백 년 쌓인 문화 구조라는 것입니다. 일반적으로 '개인주의'와 '이기주의'를 같은 개념으로 혼동하는 경우가 많은데, 제가 보기엔 프랑스는 이 두 가지가 함께 작동하고 있습니다. 개인주의(individualism)란 집단보다 개인의 자율성과 선택을 우선하는 가치관이고, 이기주의란 타인의 손해를 감수하면서까지 자신의 이익만 추구하는 행동 방식입니다. 프랑스 사람들은 내가 피해를 입으면 절대 참지 않지만, 남이 피해를 입어도 관심을 갖지 않는 이 두 축이 동시에 작동합니다.

이 국민성이 사회 시스템과 충돌하면 어떻게 되는지, 저는 2주 동안 직접 목격했습니다. 프랑스는 연금 개혁(pension reform) 문제로 오래 들끓었습니다. 연금 개혁이란 재정 압박을 이유로 정년 연장이나 수령 조건을 강화하는 정책을 말하는데, 월급의 40%를 세금으로 내는 프랑스 시민들 입장에서는 '내가 왜 더 일해야 하냐'는 저항이 나올 수밖에 없습니다. 파업(grève)은 프랑스에서 하나의 문화적 권리처럼 작동합니다. 심지어 에펠탑 운영 직원들도 파업으로 문을 닫은 적이 있을 정도입니다. 출처: 프랑스 국립통계경제연구소(INSEE)에 따르면 프랑스의 청년 실업률(15~24세)은 최근 몇 년간 17~20% 내외를 오갔습니다. 취업이 안 되니 대학 졸업 후에도 부모와 함께 사는 캥거루족 현상이 프랑스에서도 나타나기 시작했다는 것이 현지인들의 말이었습니다.

2000년대 초반 유럽에서 사업을 했던 지인이 제게 이런 말을 한 적 있습니다. 체계도 없고, 한없이 느려 터졌고, 일에 대한 치밀함이나 근성이 없다고. 다른 나라를 수백 년 수탈한 조상의 유산으로 먹고 살다가 곧 세계에서 뒤처질 거라고 했는데, 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 그분이 과격하게 말한다고 여겼는데, 직접 보고 나니 그 말이 예언처럼 느껴집니다. 프랑스는 한때 유럽 연합(EU) 내 최대 무기 수출국이었지만, 지금은 폴란드를 포함한 동유럽 국가들이 한국산 무기를 대거 수입하면서 그 지위를 잃어가고 있습니다. 먹고 살 수출 품목이 줄고, 적립해 둔 재정은 연금으로 빠져나가는 구조입니다.

그럼에도 불구하고 프랑스 사람들은 자국이 망할 거라고 생각하지 않습니다. EU의 핵심 양대 축이 독일과 프랑스라는 자부심이 깔려 있기 때문입니다. 제가 2주 동안 느낀 건, 그 자부심이 현실 인식을 느리게 만들고 있다는 것입니다. 문화적 저력은 분명히 있지만, 지금 같은 국민성과 구조로는 추가적인 도약을 기대하기 어렵다는 것이 제 솔직한 판단입니다.

프랑스는 분명히 아름다운 나라입니다. 몽마르트르 언덕에서 피카소와 달리가 굶주리며 그림을 그렸던 공간, 빈센트 반 고흐가 마지막을 보낸 오베르쉬르우아즈(Auvers-sur-Oise)의 밀밭과 교회, 동네마다 다른 바게트 맛. 이것들은 제가 직접 경험하고 싶은 것들이 맞습니다.

하지만 제가 2주를 직접 살아보고 내린 판단은, 파리만 보고 프랑스를 판단하면 절반도 못 보는 것이고, 낭만의 이면에 있는 현실을 모르면 그 절반마저 제대로 즐기기 어렵다는 것입니다. 환전 준비, 치안 의식, 언어 대비, 숙소 꼼꼼한 검토. 이 네 가지만 철저히 해도 프랑스 여행의 질이 완전히 달라질 것으로 봅니다. 다음에 다시 간다면 저는 파리보다 오베르뉴 산악 마을에 한 달쯤 머물고 싶습니다.

참고: https://youtu.be/R-N9iBUPWoY?si=-xY3f0ioU8iJUAfC