수익노트

외삼촌이 쓰러졌을 때 주변 반응은 대부분 "왜?"였습니다. 비만도 아니고, 술·담배도 거의 안 하셨거든요. 그런데 고혈압이 있었습니다. 그 하나로 이미 뇌졸중 위험군, 즉 전문적으로는 '1단계'에 해당한다는 사실을 가족 누구도 심각하게 받아들이지 않았던 겁니다.

뇌졸중을 일으키는 주요 위험인자는 고혈압, 당뇨, 고지혈증, 음주, 흡연, 비만, 심방세동 이 일곱 가지입니다. 이 중 단 하나라도 해당된다면 이미 0단계(위험 없음)가 아닙니다. 저도 외삼촌 사건 이후 처음으로 제 혈압을 제대로 측정해봤는데, 이전까지 한 번도 내 일이라고 생각한 적이 없었다는 걸 그때 깨달았습니다.

여기서 중요한 사실이 하나 있습니다. 고혈압, 당뇨, 고지혈증은 모두 '자각 증상이 없는 질환'입니다. 자각 증상이란 본인이 스스로 느끼는 신체 이상 신호를 말하는데, 혈압이 170~180까지 올라도, 혈당이 비정상 범위에 들어도, 콜레스테롤이 기준치를 훌쩍 넘어도 아무것도 느끼지 못합니다. 드라마에서 뒷목을 잡으며 "혈압이 오르나봐" 하는 장면은 의학적으로는 완전히 틀린 연출입니다. 몸이 괜찮다는 느낌은 아무런 근거가 되지 않는다는 뜻입니다.

당뇨 수치를 확인하는 가장 쉬운 방법은 당화혈색소(HbA1c) 검사입니다. 당화혈색소란 최근 2~3개월간의 평균 혈당 수준을 반영하는 수치로, 공복 여부와 관계없이 측정할 수 있어 1년에 한 번 건강검진 때 확인하면 충분합니다. 기준은 6.0% 이하가 정상, 6.5% 이상이면 당뇨입니다. 숫자 하나로 판단이 가능한, 사실 꽤 단순한 검사입니다.

• 고혈압, 당뇨, 고지혈증은 자각 증상 없음 — 측정 없이는 절대 알 수 없음
• 7가지 위험인자 중 하나라도 해당되면 1단계 위험군
• 당화혈색소 6.5% 이상 = 당뇨 확정, 연 1회 검사로 확인 가능
• 20대라도 위험인자가 겹치면 뇌졸중 발생 가능 — 실제 20대 후반 환자 사례 존재

외삼촌 사례를 돌아보면서 제가 가장 무서웠던 건 따로 있었습니다. 고혈압이 수년간 지속되면서 혈관 안에서 조용히 무언가가 자라고 있었다는 점입니다. 그게 바로 동맥경화증입니다.

동맥경화증이란 혈관 벽 안쪽에 생기는 일종의 깊은 흉터입니다. 고혈압이 혈관 벽을 반복적으로 자극하고, 그 상처 안으로 콜레스테롤이 파고들면서 핵심을 형성하고, 당뇨가 염증 반응을 증폭시키는 방식으로 만들어집니다. 문제는 이 흉터가 한번 생기면 사라지지 않는다는 점입니다. 줄어드는 게 아니라 커질 가능성이 더 높습니다.

어느 날 이 흉터 안쪽의 물렁한 콜레스테롤 덩어리가 터지면, 혈소판이 출혈로 착각해 해당 부위를 막아버립니다. 혈전(피떡)이 만들어지고, 혈관이 막히면서 그날 비로소 뇌졸중이 발생합니다. 수년, 혹은 수십 년에 걸쳐 쌓인 결과가 '어느 날 갑자기'처럼 보이는 이유가 여기 있습니다.

또 하나 조용한 위험이 있습니다. 동맥류(동맥꽈리)입니다. 동맥류란 혈관 벽이 바깥쪽으로 부풀어 오른 상태를 말하는데, 터지는 순간 사망률이 50%에 달하고, 발생 직후 병원에 사망 상태로 이송되는 경우가 약 20%에 이릅니다. 평소에는 아무런 증상이 없어 스스로 알아차리기가 거의 불가능합니다.

다행히 현재는 MRI·MRA(자기공명혈관조영술) 검사로 동맥류와 동맥경화 상태를 모두 확인할 수 있습니다. MRA란 조영제 없이 혈관 구조를 영상으로 보는 검사로, 동맥류가 있다면 화면에 뚜렷하게 나타납니다. 미리 발견하면 시술로 막는 것도 가능합니다. 심방세동(부정맥의 일종으로 심방이 불규칙하게 수축하는 상태)은 스마트워치의 심전도 기능으로도 1차 체크가 가능하다는 점도 알아두시면 좋습니다. 실제로 심방세동 감지가 스마트워치의 가장 중요한 의료 기능 중 하나라는 평가를 받고 있습니다(출처: American Heart Association).

외삼촌이 쓰러졌을 때 옆에 있던 분이 즉시 심폐소생술을 시행하고 119를 불렀습니다. 제가 나중에 들은 말로는 응급조치가 없었다면 식물인간이 될 수도 있었다고 했습니다. 그 말을 듣고 제가 얼마나 당황했는지 모릅니다. 한 사람의 순발력이 다른 사람의 인생 전체를 바꾼 것이었으니까요.

뇌졸중 발생 시 대응 기준으로 미국에서 만든 캠페인이 있습니다. 바로 FAST입니다. FAST란 Face(얼굴 한쪽 마비), Arm(팔 한쪽 힘 빠짐), Speech(말이 어눌해짐), Time(즉시 119 신고)의 앞 글자를 딴 약어로, 뇌졸중 의심 증상을 빠르게 판단하는 지침입니다. 핵심은 '갑자기'입니다. 밥 먹다가 갑자기 숟가락을 떨어뜨리거나, 말이 갑자기 어눌해지거나, 한쪽 팔이 갑자기 말을 안 듣는다면 즉시 119를 불러야 합니다.

제가 경험으로 덧붙이고 싶은 부분이 있습니다. 뇌졸중 환자에게 절대 하면 안 되는 행동들입니다. 물을 먹이는 행위가 대표적입니다. 뇌졸중이 발생하면 삼키는 기능이 저하될 수 있어, 물이 기도로 넘어가면 집에서 흡인성 폐렴 합병증을 만들어 오는 결과가 됩니다. 손발을 따는 행위도 실질적 의미가 없습니다. 문제는 뇌혈관이 막힌 것인데, 말초 혈액 순환을 자극하는 건 오히려 뇌로 가야 할 혈액을 분산시킬 수 있습니다. 우황청심원도 혈압을 떨어뜨려 뇌 보호 효과를 감소시킬 수 있으므로 피하는 편이 낫습니다.

의식이 있다면 편평한 곳에 눕히고 119를 기다리면 됩니다. 국내 평균 구급대 도착 시간은 5.4분입니다. 그 시간 동안 섣불리 뭔가를 하려는 시도가 오히려 위험을 키울 수 있습니다(출처: 질병관리청).

외삼촌은 수술 후 한쪽에 마비 증상이 남았지만 목숨에는 지장이 없는 상태였습니다. 그리고 재활 치료가 시작됐습니다. 솔직히 제가 직접 본 재활 과정은 정말 힘들어 보였습니다. 그런데 외삼촌은 포기하지 않으셨습니다. 지금도 매일 헬스와 걷기 운동을 생활처럼 하고 계십니다. 말과 행동이 아주 약간 부자연스럽긴 하지만, 처음 수술을 받은 직후와 비교하면 거의 다른 분처럼 회복하셨습니다.

뇌졸중 이후 운동이 왜 그렇게 중요한지는, 외삼촌을 보면서 제가 경험으로 이해하게 됐습니다. 혈관 건강을 위해 권장되는 운동 수준은 체중을 유지하면서 하루 약 7,000보 걷기입니다. 격렬한 운동이 아니라 꾸준한 움직임이 핵심이라는 뜻입니다. 특히 고혈압 환자라면 이게 선택이 아니라 필수입니다.

혈압약에 대한 이야기도 빠질 수 없습니다. 뇌혈관은 신체 장기 중 가장 약한 혈관 벽을 가지고 있어, 지속적인 고혈압에 가장 빠르게 손상됩니다. 혈압약은 '평생 먹어야 하냐'의 문제가 아니라 '정상 혈압 상태를 얼마나 오래 유지하느냐'의 문제입니다. 기질적 고혈압이란 혈관이 이미 경화된 상태로 구조적 변화가 생겨 생활 습관만으로는 혈압이 정상화되지 않는 단계를 말하는데, 이 단계가 되면 약 없이는 정상 유지가 어렵습니다.

남성에서 혈압약을 기피하는 가장 큰 이유 중 하나가 발기부전 부작용입니다. 실제로 관련 설문에서 약 90%가 해당 증상을 경험한다는 결과도 있습니다. 그러나 이 증상은 대부분 2~3개월 적응 기간이 지나면 회복됩니다. 그 기간을 버티지 못해 혈압 치료를 중단하는 건, 뇌혈관을 방치하는 것과 같습니다. 제가 보기엔 그 선택이 훨씬 더 위험합니다.

외삼촌 사건이 없었다면 저도 아마 뇌졸중을 먼 나라 이야기로만 여겼을 겁니다. 그런데 직접 보고 나서 바뀐 게 있습니다. 혈압계를 하나 샀습니다. 그리고 1년에 한 번 건강검진에서 당화혈색소와 콜레스테롤을 꼭 확인합니다. 10만 원짜리 혈압계 하나, 2~3만 원짜리 혈액검사 하나가 수십 년 뒤의 뇌혈관 상태를 바꿀 수 있다는 말이 이제는 과장으로 들리지 않습니다.

뇌졸중의 약 90%는 후천적 관리로 예방 가능하다는 데이터가 있습니다. 유전과 노화라는 10%는 어쩔 수 없지만, 나머지는 지금 당장 시작할 수 있는 일들입니다. 혈압 측정, 당화혈색소 확인, 하루 7,000보 걷기. 복잡하지 않습니다. 외삼촌이 지금도 매일 운동을 멈추지 않는 이유를 이제 저는 이해합니다.

참고: https://youtu.be/Uvr8aFS_x_s?si=BfhSaICvjZ4DYWuP

오메가3라는 단어를 들으면 생선기름을 먼저 떠올리는 분이 많을 겁니다. 그런데 요즘 마트에 가면 '식물성 오메가3'라고 적힌 제품이 눈에 확 띕니다. 저도 처음엔 "생선은 좀 꺼림칙한데, 식물성이라니 더 깔끔하겠다"는 생각에 손이 갔었습니다.

그런데 여기서 짚고 넘어가야 할 게 있습니다. 시중에서 '식물성'이라고 표기된 오메가3는 대부분 들기름이 아니라 미세조류(microalgae) 에서 추출한 것입니다. 미세조류란 현미경으로 봐야 보일 정도의 아주 작은 단세포 생물로, 식물이 아니라 조류(藻類)에 속합니다. 업계에서는 동물성이 아니면 편의상 식물성이라고 부르는 관행이 있을 뿐입니다.

들기름은 어떨까요. 들기름에도 오메가3가 들어 있긴 합니다만, 그 형태가 알파리놀렌산(ALA)입니다. 알파리놀렌산이란 우리 몸이 직접 활용하기 어려운 전구체 형태의 지방산으로, 실제로 필요한 EPA·DHA로 전환되는 비율이 5~10% 수준에 불과합니다. 그러니 건강 기능을 기대하며 들기름을 오메가3 대용으로 드신다면 효율이 극히 낮은 겁니다.

미세조류 오메가3는 바다에서 양식하는 게 아니라 육상 유리 배양관 안에서 대량 생산합니다. 중금속 노출이 거의 없다는 장점은 분명하지만, 제가 직접 겪어보니 막상 성분표를 들여다보면 뭔가 부족한 부분이 보입니다. 그 이야기는 다음 섹션에서 이어집니다.

오메가3를 먹는 이유를 스스로 한번 물어보면 대부분 심장이나 혈관 건강을 위해서라고 답하실 겁니다. 저도 그랬습니다. 그런데 제가 이 내용을 접하고 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 식물성(미세조류) 오메가3 제품 대다수에는 EPA가 거의 없다는 사실입니다.

EPA(에이코사펜타엔산)란 오메가3를 구성하는 핵심 지방산으로, 심혈관 질환 예방 효과가 임상에서 검증된 성분입니다. DHA(도코사헥사엔산)는 뇌 기능과 항노화 측면에서 연구가 이어지고 있지만, 현재까지 심혈관 질환 감소 효과가 인체 임상으로 확인된 것은 EPA뿐입니다(출처: 미국심장학회(AHA)).

미세조류 오메가3는 구조적으로 DHA 비율이 압도적으로 높고, EPA는 극히 적거나 아예 없는 경우가 대부분입니다. 최근 일부 업체에서 EPA를 보강한 미세조류 품종을 배양해 5:2 비율까지 끌어올린 제품이 나오고 있지만, 여전히 소수입니다. 반면 생선에서 추출한 어유(fish oil)는 EPA와 DHA가 균형 있게 들어 있고, EPA를 극단적으로 높인 제품도 따로 나와 있습니다.

제품 라벨에 'EPA' 표기가 없다면, 그건 없다는 뜻으로 봐도 무방합니다. 마케팅 원칙상 유리한 정보는 크게 적고 불리한 건 안 적는 게 당연하니까요. 우리나라는 EPA·DHA를 분리 표기하는 의무 규정이 아직 없어서, 소비자가 먼저 확인하지 않으면 알 수 없는 구조입니다.

• 심혈관 질환 예방 임상 근거: EPA만 확인됨 (DHA는 뇌·항노화 연구 진행 중)
• 미세조류 오메가3: DHA 위주, EPA 거의 없음
• 생선 어유: EPA·DHA 균형 함유, EPA 고함량 제품도 존재
• 국내 법령상 EPA·DHA 분리 표기 의무 없음 → 소비자가 직접 확인 필요

2024년에 식품의약품안전처가 의약품 오메가3에 심방세동 주의 사항을 추가하면서 꽤 많은 분이 놀랐습니다. 저도 그 기사를 보고 "그럼 지금까지 먹은 게 뭔가"라는 생각이 잠깐 들었습니다. 그런데 이 이슈는 사실 2018년으로 거슬러 올라갑니다.

미국심장학회 연구에서 심혈관 고위험군 환자 8,000명 이상을 대상으로 EPA 성분을 하루 4g씩 투여했을 때 심방세동(atrial fibrillation)이 나타난 사례가 보고됐습니다. 심방세동이란 심장의 윗방인 심방이 불규칙하게 빠르게 떨리는 부정맥의 일종으로, 뇌졸중 위험을 높이는 상태를 말합니다(출처: 미국 식품의약국(FDA)). 이어 2020년에는 13,000명 이상을 대상으로 한 연구에서도 비슷한 결과가 나왔고, 메타분석을 통해 연관성이 굳어졌습니다.

여기서 핵심은 두 가지입니다. 첫째, 대상이 이미 심혈관 고위험군이었습니다. 일반 성인이 권장 용량으로 드실 때 동일한 위험이 발생한다고 보기는 어렵습니다. 둘째, 문제가 된 용량은 EPA 기준 4g입니다. 이건 오메가3 캡슐 총량이 4g이 아니라, 그 안에 든 EPA 성분만 4g이라는 뜻입니다. 일반적으로 성인 권장 섭취량은 하루 1~2g 수준이니 상당히 높은 용량입니다.

제 경험상 이건 좀 다릅니다. 두근거림이 느껴진다고 해서 모두 심방세동은 아닙니다. 두근거림은 양성 기외수축처럼 큰 문제가 없는 경우일 수도 있고, 단순한 감각일 수도 있습니다. 다만 이상이 느껴지면 섭취량을 줄이거나 중단하고, 증상이 지속되면 심전도 검사를 받아보는 게 맞습니다. 혈전 용해제나 아스피린 같은 약물을 복용 중이라면 출혈 위험도 고려해 전문가와 미리 상의하는 편이 안전합니다.

제조 현장에서 직접 오메가3를 만들어본 전문가가 가장 먼저 꼽은 기준은 원료사도 추출법도 아닌, 비린내였습니다. 처음엔 저도 "그게 다야?" 싶었는데 듣고 나니 설득력이 있었습니다.

오메가3는 다중불포화지방산(polyunsaturated fatty acid, PUFA)입니다. 다중불포화지방산이란 이중결합이 여러 개 있어 산소와 반응하기 쉬운 구조의 지방산으로, 열·빛·산소에 노출되면 쉽게 산패됩니다. 산패란 지방이 산화되어 변질되는 현상인데, 오메가3의 비린내는 곧 이 산패가 진행 중이라는 신호입니다. 식물성이든 어유든 오메가3 자체가 비린내를 내는 구조이기 때문에, '식물성이라 비린내 없다'는 건 사실이 아닙니다.

그 다음으로 캡슐 재질을 반드시 확인하시길 권합니다. 제가 직접 써봤는데, 전분으로 만든 식물성 연질 캡슐은 건조 기간이 10일로 젤라틴 캡슐(3~4일)의 3배 이상입니다. 연질 캡슐 표면에는 미세한 구멍이 있어 공기가 조금씩 통하는데, 건조 시간이 길수록 내부 오메가3가 산소에 노출되는 시간도 그만큼 길어집니다. 어유를 담고도 굳이 식물성 캡슐을 고를 이유는 없습니다.

마지막으로 포장 형태입니다. 해외 직구 제품 중에는 병 포장이 많은데, 개봉 후 반복적으로 뚜껑을 여닫을 때마다 캡슐 전체가 산소에 노출됩니다. 국내 제품 대부분이 채택한 개별 PTP 포장이 산패 방지에 훨씬 유리합니다. 가격 면에서도 국내 오메가3 품질과 가격 수준은 이미 상당히 올라와 있어, 해외 직구를 굳이 선택할 이유가 크지 않습니다.

오메가3 고를 때 피해야 할 것 3가지

• 식물성(전분) 연질 캡슐 — 건조 시간이 길어 산패 위험이 더 높습니다
• 병 포장 제품 — 개봉 후 반복 산소 노출이 불가피합니다
• EPA 표기가 없는 제품 — 심혈관 건강이 목적이라면 EPA 함량을 반드시 확인하세요

식물성 오메가3가 더 깨끗하고 좋을 것 같다는 막연한 이미지가 제 판단을 꽤 오랫동안 흐리게 했습니다. 직접 성분표를 뜯어보고 나서야 EPA가 빠진 오메가3를 심혈관 건강 목적으로 드시는 건 효율이 낮다는 걸 실감했습니다. 기술이 더 발전해서 미세조류 기반으로도 EPA를 충분히 담은 제품이 나오는 날이 오면 이야기가 달라지겠지만, 지금 시점에서는 어유 기반 제품이 EPA·DHA 균형 면에서 더 실용적입니다.

다음번 오메가3를 고를 때 저는 세 가지만 확인할 생각입니다. EPA 함량이 표기돼 있는지, 젤라틴 캡슐인지, 개별 포장인지. 이 세 가지만 걸러도 시중의 웬만한 제품은 충분히 좋은 수준입니다. 초임계 추출이니 희귀 원료사니 하는 마케팅 문구에 흔들리기보다, 개봉했을 때 비린내가 얼마나 나는지를 직접 맡아보는 게 가장 솔직한 판단 기준일 것 같습니다.

참고: https://youtu.be/73f-XiJa7XY?si=AYy17G84cwCMdHH-