수익노트

솔직히 이건 저도 한동안 이해하지 못했습니다. 부지런하게 움직이는데 연말이 되면 통장도 비어 있고, 포트폴리오도 비어 있고, 뭐 하나 끝낸 게 없는 상태. 주변에서는 "너 진짜 다재다능하다"고 하는데, 그 말이 칭찬으로 안 들리고 빚처럼 들리기 시작한 게 문제의 시작이었습니다.

이 현상에는 이름이 있습니다. 바로 가능성 과잉(Possibility Overload)입니다. 여기서 가능성 과잉이란, 재능이 부족한 게 아니라 가능성이 너무 많아서 어디에도 도착하지 못하는 상태를 말합니다. 텃밭 하나를 가진 사람은 매일 물만 주면 됩니다. 선택지가 적으니까 고민할 시간도 없고, 한 달이면 상추가 자랍니다. 반면 축구장 50개짜리 광활한 땅을 상속받은 사람은 매일 아침 어마어마한 결정 앞에 섭니다. 사과나무 쪽으로 갈까, 포도밭 쪽으로 갈까, 어제 발견한 저쪽 구역은 어떻게 할까.

결정하는 데 에너지를 다 써버려서 정작 실행할 에너지가 안 남는 것, 이게 가능성 과잉인 사람들의 가장 핵심적인 메커니즘입니다. 제가 직접 겪어보니 이건 의지력의 문제가 아니었습니다. 시작하기 전부터 이미 머릿속이 꽉 차 있는 상태, 그게 진짜 원인이었습니다.

새 프로젝트를 시작할 때 그 짜릿한 감각, 다들 아실 겁니다. "이번엔 진짜 끝까지 갈 것 같다"는 확신도 같이 옵니다. 그런데 한 달, 두 달이 지나면 그 감각이 사라지고 그 자리에 또 다른 짜릿함이 들어옵니다. 이건 의지력이 약한 게 아니라, 뇌가 원래 그렇게 설계되어 있어서 그렇습니다.

도파민(Dopamine)이라는 신경전달물질이 가장 많이 분비되는 순간은 새로운 것을 발견할 때입니다. 여기서 도파민이란 쾌락, 동기, 보상과 관련된 뇌의 화학 신호로, 목표를 향해 움직이게 만드는 연료 같은 물질입니다. 문제는 도자기를 한 달 한 뒤에는 도파민이 이미 시들해진다는 점입니다. 영상 편집은 새롭기 때문에 도파민이 폭발하고, 뇌 입장에서는 당연히 영상 편집이 더 매력적으로 보입니다. 그렇게 도자기를 떠나고, 영상 편집도 한 달이 지나면 또 같은 일이 반복됩니다.

제 경험상 이건 정말 교묘하게 작동합니다. 새것이 더 멋져 보이고, 더 빠른 결과가 나올 것 같고, 더 나한테 맞는 것 같은 느낌이 드니까요. 그게 가능성 과잉의 환각입니다. 막상 그쪽으로 가도 똑같이 어렵다는 걸, 이미 여러 번 경험하고 나서야 알게 됐습니다. 출처: NIH — 도파민과 동기부여 연구에 따르면, 도파민은 실제로 보상을 받을 때보다 보상을 예측할 때 더 강하게 분비된다는 연구 결과도 있습니다. 새 프로젝트가 매력적으로 느껴지는 건 그 자체가 보상 예측이기 때문입니다.

심리학자 앤절라 더크워스(Angela Duckworth)의 연구로 널리 알려진 그릿(GRIT)이라는 개념이 있습니다. 그릿이란 장기적인 목표를 향한 열정과 끈기의 조합으로, 타고난 재능보다 성취를 더 잘 예측하는 요인으로 알려져 있습니다(출처: Angela Duckworth — Grit Scale). 그릿 있는 사람은 실패해도 방향을 잃지 않고 목표를 향해 계속 나아간다는 이야기입니다.

그런데 저는 여기서 한 가지를 보충하고 싶습니다. 가능성 과잉인 사람에게 "그냥 끈기를 키우면 된다"고 말하는 건, 광활한 땅에 울타리도 없이 "더 열심히 뛰어다녀라"고 하는 것과 다를 바 없습니다. 그릿 이전에 필요한 것은 시스템입니다. 어디에 에너지를 집중할지 구조를 먼저 만들어야 끈기가 작동할 수 있습니다.

제가 직접 써봤는데, 의지력만으로 버티려 하면 반드시 무너지는 지점이 옵니다. 영감이 오는 날은 열심히 하고, 안 오는 날은 아무것도 안 하는 패턴이 반복됩니다. 그런데 영감 자체가 새로운 자극이고, 새로운 자극은 항상 지금 하던 일에서 멀어지게 만듭니다. 결국 영감을 믿는 것 자체가 가능성 과잉을 강화하는 함정이었습니다.

가능성 과잉을 끊는 4단계 시스템

이 4단계는 단순하지만, 단순한 게 제일 어렵습니다.

• 1단계 가능성 폐쇄: 다음 90일 동안 새 프로젝트를 시작하지 않습니다. 새 아이디어가 생기면 메모만 하고 절대 시작하지 않습니다. 첫 일주일이 가장 힘들지만, 그게 도파민 금단 증상입니다.
• 2단계 강제 시스템: 영감이 오든 안 오든 매일 같은 시간에 책상에 앉습니다. 기분이나 컨디션과 관계없이 같은 자리, 같은 작업입니다.
• 3단계 한 칸만 경작: 광활한 땅에서 단 한 칸만 골라 90일 동안 그것만 합니다. 다른 칸이 더 비옥해 보여도 못 본 척하는 연습이 필요합니다.
• 4단계 수확 의식: 90일이 끝나는 날 그 한 칸에서 나온 결과물을 반드시 손에 쥡니다. 못 만들어도 됩니다. 끝냈다는 사실 자체가 핵심입니다.

가능성 과잉인 사람들의 가장 큰 결핍은 시작한 경험이 아닙니다. 시작한 경험은 100개도 넘습니다. 문제는 끝낸 경험이 0개라는 것입니다. 그래서 자기가 뭔가를 끝낼 수 있는 사람이라는 자기 이미지 자체가 없어집니다. 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 저는 끈기 문제라고만 생각했는데, 실제로는 자기 이미지의 문제였습니다.

우리가 천재라고 부르는 창작자들도 사실은 가능성 과잉의 인간이었다는 점이 흥미롭습니다. 차이는 딱 하나였습니다. 그 사람들은 가능성 과잉이 자기 재능이 아니라 자기 약점이라는 걸 빨리 깨달았다는 것입니다. 그래서 그 사람들은 영감을 믿는 걸 그만뒀습니다. 새로운 아이디어가 떠올라도 무시하고, 정해진 한 가지 작업만 반복했습니다. 누가 보면 강박적으로 보일 만큼 시스템에 자기를 묶어뒀습니다.

제 경험상 이 전환점이 오는 순간은 꽤 조용합니다. 거창한 다짐이 아니라, 그냥 오늘도 같은 시간에 앉아서 같은 작업을 하는 것. 비범함은 짧은 시간 안에 파악할 수 없는 오랜 내공에서 비롯됩니다. 결국 꾸준함과 섬세함이 쌓인 결과가 진짜 실력이 된다는 걸, 여러 번 시도하고 나서야 몸으로 알게 됐습니다. 통제되지 않은 창의성은 재능이 아니라 폭발입니다. 사람을 어디든 데려갈 수는 있지만, 역설적으로 그 어디에도 도착시키지 못합니다.

재능이 많다는 말이 어느 순간부터 가장 무거운 짐이 됐다면, 그건 그 재능들이 시스템 없이 사방으로 흩어져 있기 때문입니다. 광활한 땅을 자랑하는 게 아니라, 그 땅에서 한 칸이라도 끝까지 장악하는 사람이 진짜 그 땅의 주인입니다.

오늘부터 딱 한 가지만 해보는 것을 권합니다. 90일 동안 새 프로젝트 시작 금지, 매일 같은 시간에 앉기, 한 칸만 경작하기, 90일 끝에 뭐든 끝내기. 이 네 가지가 광활한 땅에 처음으로 시스템이 들어서는 시작점이 됩니다. 그 한 칸이 끝났을 때, 그때 비로소 나머지 99칸이 환각이 아닌 진짜 가능성으로 보이기 시작할 것입니다.

참고: https://youtu.be/9aTCtwnWjfw?si=WePBs8r5U61nH2ZS

회사에서 일이 꼬인 날, 집에 돌아와 갑자기 싱크대를 닦고 싶어진 경험이 있으십니까? 저는 이런 날이 꽤 있었는데, 오랫동안 그냥 "이상한 버릇"이라고 넘겼습니다. 그런데 이건 버릇이 아니라 뇌가 선택한 전략이었습니다.

뇌는 통제 불가능한 상황에 처하면 편도체(amygdala)가 과활성화됩니다. 여기서 편도체란 위협과 불안 신호를 감지하는 뇌의 경보 시스템을 말합니다. 문제는 이 경보가 울리면 전전두엽 피질(prefrontal cortex)의 기능이 동시에 약해진다는 점입니다. 전전두엽 피질이란 논리적 판단과 감정 조절을 담당하는 영역으로, 이 부위가 눌리면 복잡한 문제를 다루기가 훨씬 어려워집니다.

이 상태에서 뇌는 빠르게 대안을 찾습니다. 직장 문제나 관계 갈등처럼 즉시 해결하기 어려운 대상 대신, 눈에 보이고 즉각 결과가 나오는 행동에 집중합니다. 바로 정리정돈입니다. 물건 하나를 제자리에 놓으면 결과가 바로 보이고, "내가 지금 무언가를 해냈다"는 느낌이 수십 초 안에 생깁니다. 심리학에서는 이 현상을 보상적 통제(compensatory control)라고 부릅니다. 보상적 통제란 삶의 다른 영역에서 잃어버린 통제감을 주변 환경에서 회복하려는 무의식적 반응을 의미합니다.

제가 직접 겪어봤을 때, 이 효과는 단순한 기분 변화가 아닙니다. 책상 한 켠을 치우고 나서 막혀 있던 문제가 조금 다르게 보이기 시작한 경험이 실제로 있었습니다. 뇌가 작은 성공 경험을 거친 뒤 더 큰 문제를 다룰 준비를 갖추게 되는 것입니다.

방이 지저분하면 왜 그렇게 아무것도 손에 잡히지 않을까요? 저도 이게 그냥 "기분 탓"이라고 생각했던 시절이 있었습니다. 그런데 이건 기분 문제가 아니라 뇌가 실제로 에너지를 과소비하고 있는 상태입니다.

심리학에서는 이를 자이가르닉 효과(Zeigarnik Effect)로 설명합니다. 자이가르닉 효과란 미완성된 과제가 완성된 과제보다 기억에 훨씬 강하게 남고, 지속적으로 주의를 빼앗아 간다는 개념입니다. 소비에트 심리학자 블루마 자이가르닉(Bluma Zeigarnik)이 1920년대에 발표한 이론으로, 이후 수십 년간 다양한 연구에서 반복 검증됐습니다(출처: American Psychological Association).

어질러진 공간에 놓인 물건 하나하나가 뇌에게는 "아직 처리하지 못한 과제"처럼 작용합니다. 이 신호들이 쌓이면 뇌는 이미 감당해야 할 일이 너무 많다고 판단하고, 에너지를 아끼는 방향으로 반응합니다. 결과적으로 정작 해야 할 일을 시작하기가 점점 어려워집니다. 이건 의지력 부족이 아닙니다.

제 경험상 이건 좀 다릅니다. 책상 위가 어수선할 때 "나중에 치워야지"라고 미뤄두면, 그 생각 자체가 작업 중간중간에 끊임없이 떠오릅니다. 주의 잔류(attention residue)라고 불리는 현상인데, 이전 과제에 대한 생각이 완전히 정리되지 않은 채로 다음 일을 할 때 집중력을 방해하는 상태를 말합니다. 어질러진 환경이 이 상태를 만성적으로 유지시킵니다.

• 어질러진 공간의 물건 → 뇌에게 "미완성 과제" 신호로 작용
• 신호가 누적될수록 집중력·정보 처리 능력 동반 저하
• 행동을 시작하지 못하는 건 게으름이 아닌 뇌의 에너지 절약 반응
• 약간의 어수선함은 오히려 창의적 사고에 도움이 된다는 연구도 존재

정리를 끝낸 직후 숨이 트이는 느낌, 머리가 가벼워지는 감각. 저도 처음에는 단순히 "깔끔해져서 기분 좋은 것"이라고 생각했습니다. 그런데 이건 체감이 아니라 실제 호르몬 수치의 변화입니다.

물건 하나를 제자리에 놓는 작은 행동에서도 뇌는 도파민(dopamine)을 분비합니다. 도파민이란 흔히 "행복 호르몬"으로 불리지만, 정확히는 보상 예측과 동기 유발을 담당하는 신경전달물질입니다. 중요한 건 도파민이 큰 성취에서만 나오는 게 아니라는 점입니다. 분리수거 한 번, 책 한 권 꽂기처럼 아주 작은 성공에서도 꾸준히 분비됩니다. 그리고 이 경험이 반복되면 뇌는 "정리를 하면 좋은 일이 생긴다"는 패턴을 학습하며, 자연스럽게 정리하는 습관이 형성됩니다.

동시에 스트레스 호르몬인 코르티솔(cortisol) 수치가 낮아집니다. 실제로 심리학 연구에 따르면 자신의 집을 "어수선하다"고 표현한 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 하루 종일 코르티솔 수치가 더 높게 유지된다는 결과가 있습니다(출처: APA Health Psychology Journal). 코르티솔이 만성적으로 높은 상태는 단순히 스트레스를 많이 받는 것에 그치지 않고, 수면의 질 저하, 면역 기능 약화, 기억력 감퇴로 이어질 수 있습니다.

수면 연구에서도 비슷한 결과가 나옵니다. 침실이 정리되지 않은 경우 잠드는 데 시간이 더 걸리고, 수면 중 각성 빈도도 높다는 데이터가 있습니다. 잠을 자는 동안에도 뇌는 시각적 환경의 영향을 완전히 차단하지 못하기 때문입니다. 솔직히 이건 저도 예상 밖이었습니다. 침대 정리처럼 5분짜리 행동이 수면의 질에 영향을 준다는 건 경험해보기 전까지 반신반의했습니다.

정리를 하다가 갑자기 이유 없이 마음이 무거워진 경험이 있으십니까? 오래된 취미 용품을 꺼냈을 때, 예전 관계에서 받은 선물을 손에 쥐었을 때. 저는 이 감각이 너무 낯설어서 한동안 정리를 피하게 됐습니다.

심리학에서는 이를 물질적 자아(material self) 개념으로 설명합니다. 물질적 자아란 우리가 소유한 물건을 통해 자신의 정체성 일부를 저장하고 기억하려는 심리적 경향을 의미합니다. 한때 열심히 했던 운동의 용품, 그만둔 공부의 책, 헤어진 사람에게 받은 물건. 이것들을 버린다는 건 그 시기의 자신을 일부 정리하는 행위이고, 뇌는 이걸 작은 상실로 인식합니다. 쉽게 버리지 못하는 건 의지 부족이 아니라 감정이 아직 정리되지 않았다는 신호입니다.

반면, 정리가 자존감에 미치는 긍정적 영향도 무시할 수 없습니다. 정돈된 공간은 뇌에 "나는 내 삶을 관리할 수 있는 사람이다"라는 신호를 지속적으로 보냅니다. 자기 효능감(self-efficacy)이라는 개념인데, 자기 효능감이란 내가 어떤 일을 해낼 수 있다는 믿음으로, 이 믿음이 높을수록 새로운 도전에 덜 위축됩니다. 정리는 이 자기 효능감을 끌어올리는 가장 접근하기 쉬운 방법입니다. 특별한 준비도, 돈도, 자격증도 필요 없습니다.

제가 직접 써봤는데, 정리를 반복하다 보면 물건 하나를 두고 "이게 지금 내 삶에 필요한가?"를 묻게 됩니다. 그리고 이 질문이 자연스럽게 관계와 습관에도 적용되기 시작했습니다. 공간을 정리하는 행동이 삶의 기준을 정리하는 연습이 되는 셈입니다. 완벽하게 정리할 필요는 없습니다. 중요한 건 그 공간에서 편하게 있을 수 있는지입니다. 그 기준은 본인이 정하면 됩니다.

정리정돈을 "깔끔한 사람이 하는 행동"으로만 봤던 시각이 저는 꽤 오래 지속됐습니다. 그런데 파고들수록 이건 뇌과학과 심리학이 교차하는 지점에 있는 행동이었습니다. 보상적 통제, 자이가르닉 효과, 도파민과 코르티솔의 상호작용, 자기 효능감까지 — 정리 하나에 이렇게 많은 기제가 엮여 있습니다.

중요한 건 완벽하게 정리된 공간을 목표로 삼을 필요가 없다는 점입니다. 지금 당장 할 수 있는 가장 작은 행동 하나면 충분합니다. 그 경험이 쌓이면 뇌가 스스로 다음 행동을 원하게 됩니다. 정리는 공간을 바꾸는 일이지만, 제 경험상 결국 자기 자신을 조금씩 다르게 보게 만드는 과정이기도 했습니다.

참고: https://youtu.be/gI-fpv_ORd4?si=HoyAVm-ji-9fO-Nl

일반적으로 파킨슨병 하면 손이 떨린다는 이미지를 먼저 떠올립니다. 실제로 안정 시 진전(resting tremor), 즉 가만히 있을 때 손이나 발이 규칙적으로 떨리는 증상은 파킨슨병의 대표 증상입니다. 그런데 제가 직접 주변 사례들을 관찰해 봤더니, 초기에는 이 떨림이 너무 미세해서 본인도 눈치채지 못하는 경우가 훨씬 많았습니다.

질환이 진행되면 이야기가 달라집니다. 안정 시에만 나타나던 떨림이 움직일 때도 동반되기 시작하고, 섬세한 손동작이 어려워집니다. 글씨가 점점 작아지는 소자증(micrographia)이 나타나는가 하면, 발걸음이 짧아지고 바닥에 끌리듯 걷는 보행 장애도 생깁니다. 여기서 소자증이란 글씨를 쓸수록 글자 크기가 눈에 띄게 줄어드는 현상으로, 신경과 전문의들이 파킨슨병을 의심할 때 주목하는 단서 중 하나입니다.

운동 증상 외에도 우울증, 수면장애, 배뇨장애가 함께 나타나는 경우도 있습니다. 이렇게 여러 증상이 복합적으로 얽혀 있다 보니, 초기에는 단순 노화로 넘기거나 다른 질환으로 오인하기 쉽습니다. 저는 이 점이 파킨슨병을 더 어렵게 만드는 핵심이라고 봅니다.

• 안정 시 진전: 가만히 있을 때 손·발의 규칙적 떨림
• 근육 경직(강직): 팔다리가 뻣뻣해지고 움직임이 둔해짐
• 운동완서: 동작이 전반적으로 느려지는 현상
• 자세 불안정: 균형 감각이 떨어져 낙상 위험 증가
• 소자증: 글씨가 쓸수록 작아지는 현상

파킨슨병이 발병하기 10년 전부터 자율신경 장애가 먼저 찾아온다는 사실은 저한테도 꽤 충격적이었습니다. 자율신경 장애란 심장 박동, 소화, 체온 조절 같은 무의식적 신체 기능을 관장하는 자율신경계가 제대로 작동하지 않는 상태를 의미합니다. 이 장애가 생기면 변비가 심해질 수 있는데, 실제 임상에서는 변비로 내원한 어르신들 중 상당수가 잠재적 파킨슨 환자로 이어지는 경우가 보고되고 있습니다(출처: NHS - Parkinson's disease).

장이 움직이는 것도 도파민의 지배를 받는다는 점을 알고 나면 변비와 파킨슨의 연결고리가 자연스럽게 이해됩니다. 도파민(dopamine)이란 뇌에서 분비되는 신경전달물질로, 운동 조절뿐 아니라 내장 평활근의 움직임에도 관여합니다. 도파민 분비가 줄어들면 뇌의 운동 회로만 망가지는 게 아니라 장 운동도 함께 느려지는 것입니다.

후각 저하도 중요한 전조증상입니다. 파킨슨병을 진단받은 환자의 90% 이상에서 후각 기능 저하가 확인되며, 운동 증상이 시작되기 수년 전부터 이미 나타나는 것으로 알려져 있습니다. 후각 상실이 있는 경우 파킨슨병 발생 위험이 정상인 대비 최대 10배까지 높아진다는 연구 결과도 있습니다(출처: Parkinson's Foundation). 제 경험상 이 두 가지 전조증상은 너무 일상적인 불편으로 여겨져 그냥 지나치기 쉬운데, 노년기 가족 중에 변비가 오래됐거나 냄새를 잘 못 맡는다면 한 번쯤 신경과 상담을 권하고 싶습니다.

렘수면 행동장애(RBD)도 주목해야 할 전조증상입니다. 렘수면 행동장애란 잠을 자는 동안 꿈의 내용대로 몸이 움직이는 증상인데, 정상적인 렘수면 상태에서는 근육이 일시적으로 마비되어 몸이 따라 움직이지 않아야 합니다. 그런데 이 마비 기전이 작동하지 않으면 잠결에 소리를 지르거나 옆 사람을 때리는 일이 생깁니다. 이 증상이 있는 분들은 파킨슨병으로 이어질 가능성이 일반인보다 유의미하게 높다는 것이 연구로 확인되어 있습니다.

파킨슨병은 크게 두 가지로 나뉩니다. 뇌졸중 없이 그냥 발생하는 원발성 파킨슨병과, 뇌졸중으로 인해 중뇌나 기저핵 같은 부위에 손상이 생겨 나타나는 혈관성 파킨슨병입니다. 기저핵이란 대뇌 깊은 곳에 위치한 신경 구조물로, 도파민 신호를 받아 운동을 조율하는 역할을 합니다. 이 부위에 혈관 문제가 생기면 도파민 회로가 끊겨 파킨슨 증상이 나타날 수 있습니다. 그런데 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 최근에는 원발성보다 혈관성 파킨슨병이 더 빠르게 늘고 있다는 것이 임상 현장의 이야기입니다.

치매도 마찬가지입니다. 치매는 특정 병명이 아니라 기억력과 인지력이 저하된 상태를 통칭하는 증상명입니다. 알츠하이머 치매, 루이체 치매, 전두측두엽 치매 등 원인이 다양하지만, 실제 임상에서 순수 알츠하이머 단독으로 오는 경우는 생각보다 드물고, 혈관성 원인이 복합된 경우가 훨씬 많다고 합니다. 결국 뇌혈관을 건강하게 유지하는 것이 파킨슨과 치매, 두 가지를 동시에 막는 가장 현실적인 방어선이라는 이야기가 됩니다.

스트레스가 혈관에 미치는 영향은 생각보다 즉각적입니다. 스트레스를 받는 순간 혈관이 수축하고, 이것이 반복되면 뇌혈류량이 만성적으로 줄어듭니다. 뇌혈류량이 평소의 절반 정도만 흘러도 일상적인 활동에는 지장이 없습니다. 하지만 집중력을 크게 써야 하거나 감정적으로 격해지는 순간, 또는 소화 장애나 근육 운동처럼 다른 곳에 혈류가 집중될 때 뇌가 갑자기 에너지 부족 상태에 빠지면서 신경학적 증상이 드러날 수 있습니다. 장례식장에서 배우자를 잃은 어르신이 갑자기 인지 기능이 흐트러지는 사례가 이런 뇌혈류 변화와 연결된다는 것을 알게 됐을 때, 제 경험상 "스트레스 관리"라는 말이 완전히 다르게 들리기 시작했습니다.

알츠하이머 치매는 학력 수준이 높을수록 유병률이 낮아지는 경향이 있습니다. 그런데 파킨슨병은 반대입니다. 가방끈이 길수록, 즉 고학력이고 사회적으로 성취를 이룬 분들에게서 오히려 더 많이 나타난다는 연구 결과가 있습니다. 처음 이 이야기를 접했을 때 저는 반신반의했는데, 주변 사례들을 떠올려 보니 고집이 세고 몰입도가 높으며 자기 관리가 철저한 분들 중에 파킨슨병 환자가 많다는 것이 사실로 느껴졌습니다.

그 이유가 도파민의 소비 방식에 있다는 설명이 저한테는 굉장히 설득력 있게 들렸습니다. 도파민은 운동 기능을 관장하는 동시에 동기와 의욕을 만들어 내는 물질이기도 합니다. "살아야 한다, 이겨야 한다, 해내야 한다"는 강한 당위감을 가지고 긴장 속에서 살아온 분들은 도파민을 운동 기능에 쓸 여유 없이 그것을 버텨내는 데 소진해 버릴 수 있습니다. 도파민이 만성적으로 고갈되다 보면 결국 도파민 신경세포 자체가 줄어드는 방향으로 이어질 수 있다는 것입니다.

물론 이것이 파킨슨병의 유일한 원인이라고 단정하기는 어렵습니다. 유전적 요인, 환경 독소, 뇌혈관 상태 등 복합적인 원인이 함께 작용합니다. 하지만 적어도 "재미없이 열심히만 산 삶"이 도파민 고갈과 무관하지 않다는 시각은 저한테는 꽤 유효하게 느껴집니다. 자신을 위한 즐거움 없이 가족과 일에만 모든 에너지를 쏟는 생활 방식이 결국 뇌 건강에도 영향을 미칠 수 있다는 것, 이 점을 진지하게 생각해볼 필요가 있습니다.

파킨슨병은 손 떨림이 시작되기 훨씬 전부터 몸이 신호를 보내고 있습니다. 후각 저하, 변비, 렘수면 행동장애 같은 전조증상들이 수년 전부터 나타날 수 있고, 이를 단순 노화로 흘려보내는 사이 병은 조용히 진행됩니다. 제가 직접 주변 사례들을 지켜보면서 가장 안타까웠던 것은, 조기에 검사를 받았더라면 진행을 늦출 수 있었을 텐데 비용 걱정이나 귀찮음으로 미룬 경우가 적지 않다는 점이었습니다.

결국 뇌혈관을 건강하게 지키는 것, 그리고 만성 스트레스를 줄이고 도파민이 소진되지 않는 방식으로 사는 것이 가장 현실적인 예방책으로 보입니다. 가족 중 변비가 오래됐거나 냄새를 잘 못 맡는 어르신이 있다면, 지금이라도 신경과 상담을 권해 보시길 바랍니다.

참고: https://youtu.be/4e0aCsGJr50?si=j9XBQUig43LROz9O