수익노트

일반적으로 파킨슨병 하면 손이 떨린다는 이미지를 먼저 떠올립니다. 실제로 안정 시 진전(resting tremor), 즉 가만히 있을 때 손이나 발이 규칙적으로 떨리는 증상은 파킨슨병의 대표 증상입니다. 그런데 제가 직접 주변 사례들을 관찰해 봤더니, 초기에는 이 떨림이 너무 미세해서 본인도 눈치채지 못하는 경우가 훨씬 많았습니다.

질환이 진행되면 이야기가 달라집니다. 안정 시에만 나타나던 떨림이 움직일 때도 동반되기 시작하고, 섬세한 손동작이 어려워집니다. 글씨가 점점 작아지는 소자증(micrographia)이 나타나는가 하면, 발걸음이 짧아지고 바닥에 끌리듯 걷는 보행 장애도 생깁니다. 여기서 소자증이란 글씨를 쓸수록 글자 크기가 눈에 띄게 줄어드는 현상으로, 신경과 전문의들이 파킨슨병을 의심할 때 주목하는 단서 중 하나입니다.

운동 증상 외에도 우울증, 수면장애, 배뇨장애가 함께 나타나는 경우도 있습니다. 이렇게 여러 증상이 복합적으로 얽혀 있다 보니, 초기에는 단순 노화로 넘기거나 다른 질환으로 오인하기 쉽습니다. 저는 이 점이 파킨슨병을 더 어렵게 만드는 핵심이라고 봅니다.

• 안정 시 진전: 가만히 있을 때 손·발의 규칙적 떨림
• 근육 경직(강직): 팔다리가 뻣뻣해지고 움직임이 둔해짐
• 운동완서: 동작이 전반적으로 느려지는 현상
• 자세 불안정: 균형 감각이 떨어져 낙상 위험 증가
• 소자증: 글씨가 쓸수록 작아지는 현상

파킨슨병이 발병하기 10년 전부터 자율신경 장애가 먼저 찾아온다는 사실은 저한테도 꽤 충격적이었습니다. 자율신경 장애란 심장 박동, 소화, 체온 조절 같은 무의식적 신체 기능을 관장하는 자율신경계가 제대로 작동하지 않는 상태를 의미합니다. 이 장애가 생기면 변비가 심해질 수 있는데, 실제 임상에서는 변비로 내원한 어르신들 중 상당수가 잠재적 파킨슨 환자로 이어지는 경우가 보고되고 있습니다(출처: NHS - Parkinson's disease).

장이 움직이는 것도 도파민의 지배를 받는다는 점을 알고 나면 변비와 파킨슨의 연결고리가 자연스럽게 이해됩니다. 도파민(dopamine)이란 뇌에서 분비되는 신경전달물질로, 운동 조절뿐 아니라 내장 평활근의 움직임에도 관여합니다. 도파민 분비가 줄어들면 뇌의 운동 회로만 망가지는 게 아니라 장 운동도 함께 느려지는 것입니다.

후각 저하도 중요한 전조증상입니다. 파킨슨병을 진단받은 환자의 90% 이상에서 후각 기능 저하가 확인되며, 운동 증상이 시작되기 수년 전부터 이미 나타나는 것으로 알려져 있습니다. 후각 상실이 있는 경우 파킨슨병 발생 위험이 정상인 대비 최대 10배까지 높아진다는 연구 결과도 있습니다(출처: Parkinson's Foundation). 제 경험상 이 두 가지 전조증상은 너무 일상적인 불편으로 여겨져 그냥 지나치기 쉬운데, 노년기 가족 중에 변비가 오래됐거나 냄새를 잘 못 맡는다면 한 번쯤 신경과 상담을 권하고 싶습니다.

렘수면 행동장애(RBD)도 주목해야 할 전조증상입니다. 렘수면 행동장애란 잠을 자는 동안 꿈의 내용대로 몸이 움직이는 증상인데, 정상적인 렘수면 상태에서는 근육이 일시적으로 마비되어 몸이 따라 움직이지 않아야 합니다. 그런데 이 마비 기전이 작동하지 않으면 잠결에 소리를 지르거나 옆 사람을 때리는 일이 생깁니다. 이 증상이 있는 분들은 파킨슨병으로 이어질 가능성이 일반인보다 유의미하게 높다는 것이 연구로 확인되어 있습니다.

파킨슨병은 크게 두 가지로 나뉩니다. 뇌졸중 없이 그냥 발생하는 원발성 파킨슨병과, 뇌졸중으로 인해 중뇌나 기저핵 같은 부위에 손상이 생겨 나타나는 혈관성 파킨슨병입니다. 기저핵이란 대뇌 깊은 곳에 위치한 신경 구조물로, 도파민 신호를 받아 운동을 조율하는 역할을 합니다. 이 부위에 혈관 문제가 생기면 도파민 회로가 끊겨 파킨슨 증상이 나타날 수 있습니다. 그런데 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 최근에는 원발성보다 혈관성 파킨슨병이 더 빠르게 늘고 있다는 것이 임상 현장의 이야기입니다.

치매도 마찬가지입니다. 치매는 특정 병명이 아니라 기억력과 인지력이 저하된 상태를 통칭하는 증상명입니다. 알츠하이머 치매, 루이체 치매, 전두측두엽 치매 등 원인이 다양하지만, 실제 임상에서 순수 알츠하이머 단독으로 오는 경우는 생각보다 드물고, 혈관성 원인이 복합된 경우가 훨씬 많다고 합니다. 결국 뇌혈관을 건강하게 유지하는 것이 파킨슨과 치매, 두 가지를 동시에 막는 가장 현실적인 방어선이라는 이야기가 됩니다.

스트레스가 혈관에 미치는 영향은 생각보다 즉각적입니다. 스트레스를 받는 순간 혈관이 수축하고, 이것이 반복되면 뇌혈류량이 만성적으로 줄어듭니다. 뇌혈류량이 평소의 절반 정도만 흘러도 일상적인 활동에는 지장이 없습니다. 하지만 집중력을 크게 써야 하거나 감정적으로 격해지는 순간, 또는 소화 장애나 근육 운동처럼 다른 곳에 혈류가 집중될 때 뇌가 갑자기 에너지 부족 상태에 빠지면서 신경학적 증상이 드러날 수 있습니다. 장례식장에서 배우자를 잃은 어르신이 갑자기 인지 기능이 흐트러지는 사례가 이런 뇌혈류 변화와 연결된다는 것을 알게 됐을 때, 제 경험상 "스트레스 관리"라는 말이 완전히 다르게 들리기 시작했습니다.

알츠하이머 치매는 학력 수준이 높을수록 유병률이 낮아지는 경향이 있습니다. 그런데 파킨슨병은 반대입니다. 가방끈이 길수록, 즉 고학력이고 사회적으로 성취를 이룬 분들에게서 오히려 더 많이 나타난다는 연구 결과가 있습니다. 처음 이 이야기를 접했을 때 저는 반신반의했는데, 주변 사례들을 떠올려 보니 고집이 세고 몰입도가 높으며 자기 관리가 철저한 분들 중에 파킨슨병 환자가 많다는 것이 사실로 느껴졌습니다.

그 이유가 도파민의 소비 방식에 있다는 설명이 저한테는 굉장히 설득력 있게 들렸습니다. 도파민은 운동 기능을 관장하는 동시에 동기와 의욕을 만들어 내는 물질이기도 합니다. "살아야 한다, 이겨야 한다, 해내야 한다"는 강한 당위감을 가지고 긴장 속에서 살아온 분들은 도파민을 운동 기능에 쓸 여유 없이 그것을 버텨내는 데 소진해 버릴 수 있습니다. 도파민이 만성적으로 고갈되다 보면 결국 도파민 신경세포 자체가 줄어드는 방향으로 이어질 수 있다는 것입니다.

물론 이것이 파킨슨병의 유일한 원인이라고 단정하기는 어렵습니다. 유전적 요인, 환경 독소, 뇌혈관 상태 등 복합적인 원인이 함께 작용합니다. 하지만 적어도 "재미없이 열심히만 산 삶"이 도파민 고갈과 무관하지 않다는 시각은 저한테는 꽤 유효하게 느껴집니다. 자신을 위한 즐거움 없이 가족과 일에만 모든 에너지를 쏟는 생활 방식이 결국 뇌 건강에도 영향을 미칠 수 있다는 것, 이 점을 진지하게 생각해볼 필요가 있습니다.

파킨슨병은 손 떨림이 시작되기 훨씬 전부터 몸이 신호를 보내고 있습니다. 후각 저하, 변비, 렘수면 행동장애 같은 전조증상들이 수년 전부터 나타날 수 있고, 이를 단순 노화로 흘려보내는 사이 병은 조용히 진행됩니다. 제가 직접 주변 사례들을 지켜보면서 가장 안타까웠던 것은, 조기에 검사를 받았더라면 진행을 늦출 수 있었을 텐데 비용 걱정이나 귀찮음으로 미룬 경우가 적지 않다는 점이었습니다.

결국 뇌혈관을 건강하게 지키는 것, 그리고 만성 스트레스를 줄이고 도파민이 소진되지 않는 방식으로 사는 것이 가장 현실적인 예방책으로 보입니다. 가족 중 변비가 오래됐거나 냄새를 잘 못 맡는 어르신이 있다면, 지금이라도 신경과 상담을 권해 보시길 바랍니다.

참고: https://youtu.be/4e0aCsGJr50?si=j9XBQUig43LROz9O

외삼촌이 쓰러졌을 때 주변 반응은 대부분 "왜?"였습니다. 비만도 아니고, 술·담배도 거의 안 하셨거든요. 그런데 고혈압이 있었습니다. 그 하나로 이미 뇌졸중 위험군, 즉 전문적으로는 '1단계'에 해당한다는 사실을 가족 누구도 심각하게 받아들이지 않았던 겁니다.

뇌졸중을 일으키는 주요 위험인자는 고혈압, 당뇨, 고지혈증, 음주, 흡연, 비만, 심방세동 이 일곱 가지입니다. 이 중 단 하나라도 해당된다면 이미 0단계(위험 없음)가 아닙니다. 저도 외삼촌 사건 이후 처음으로 제 혈압을 제대로 측정해봤는데, 이전까지 한 번도 내 일이라고 생각한 적이 없었다는 걸 그때 깨달았습니다.

여기서 중요한 사실이 하나 있습니다. 고혈압, 당뇨, 고지혈증은 모두 '자각 증상이 없는 질환'입니다. 자각 증상이란 본인이 스스로 느끼는 신체 이상 신호를 말하는데, 혈압이 170~180까지 올라도, 혈당이 비정상 범위에 들어도, 콜레스테롤이 기준치를 훌쩍 넘어도 아무것도 느끼지 못합니다. 드라마에서 뒷목을 잡으며 "혈압이 오르나봐" 하는 장면은 의학적으로는 완전히 틀린 연출입니다. 몸이 괜찮다는 느낌은 아무런 근거가 되지 않는다는 뜻입니다.

당뇨 수치를 확인하는 가장 쉬운 방법은 당화혈색소(HbA1c) 검사입니다. 당화혈색소란 최근 2~3개월간의 평균 혈당 수준을 반영하는 수치로, 공복 여부와 관계없이 측정할 수 있어 1년에 한 번 건강검진 때 확인하면 충분합니다. 기준은 6.0% 이하가 정상, 6.5% 이상이면 당뇨입니다. 숫자 하나로 판단이 가능한, 사실 꽤 단순한 검사입니다.

• 고혈압, 당뇨, 고지혈증은 자각 증상 없음 — 측정 없이는 절대 알 수 없음
• 7가지 위험인자 중 하나라도 해당되면 1단계 위험군
• 당화혈색소 6.5% 이상 = 당뇨 확정, 연 1회 검사로 확인 가능
• 20대라도 위험인자가 겹치면 뇌졸중 발생 가능 — 실제 20대 후반 환자 사례 존재

외삼촌 사례를 돌아보면서 제가 가장 무서웠던 건 따로 있었습니다. 고혈압이 수년간 지속되면서 혈관 안에서 조용히 무언가가 자라고 있었다는 점입니다. 그게 바로 동맥경화증입니다.

동맥경화증이란 혈관 벽 안쪽에 생기는 일종의 깊은 흉터입니다. 고혈압이 혈관 벽을 반복적으로 자극하고, 그 상처 안으로 콜레스테롤이 파고들면서 핵심을 형성하고, 당뇨가 염증 반응을 증폭시키는 방식으로 만들어집니다. 문제는 이 흉터가 한번 생기면 사라지지 않는다는 점입니다. 줄어드는 게 아니라 커질 가능성이 더 높습니다.

어느 날 이 흉터 안쪽의 물렁한 콜레스테롤 덩어리가 터지면, 혈소판이 출혈로 착각해 해당 부위를 막아버립니다. 혈전(피떡)이 만들어지고, 혈관이 막히면서 그날 비로소 뇌졸중이 발생합니다. 수년, 혹은 수십 년에 걸쳐 쌓인 결과가 '어느 날 갑자기'처럼 보이는 이유가 여기 있습니다.

또 하나 조용한 위험이 있습니다. 동맥류(동맥꽈리)입니다. 동맥류란 혈관 벽이 바깥쪽으로 부풀어 오른 상태를 말하는데, 터지는 순간 사망률이 50%에 달하고, 발생 직후 병원에 사망 상태로 이송되는 경우가 약 20%에 이릅니다. 평소에는 아무런 증상이 없어 스스로 알아차리기가 거의 불가능합니다.

다행히 현재는 MRI·MRA(자기공명혈관조영술) 검사로 동맥류와 동맥경화 상태를 모두 확인할 수 있습니다. MRA란 조영제 없이 혈관 구조를 영상으로 보는 검사로, 동맥류가 있다면 화면에 뚜렷하게 나타납니다. 미리 발견하면 시술로 막는 것도 가능합니다. 심방세동(부정맥의 일종으로 심방이 불규칙하게 수축하는 상태)은 스마트워치의 심전도 기능으로도 1차 체크가 가능하다는 점도 알아두시면 좋습니다. 실제로 심방세동 감지가 스마트워치의 가장 중요한 의료 기능 중 하나라는 평가를 받고 있습니다(출처: American Heart Association).

외삼촌이 쓰러졌을 때 옆에 있던 분이 즉시 심폐소생술을 시행하고 119를 불렀습니다. 제가 나중에 들은 말로는 응급조치가 없었다면 식물인간이 될 수도 있었다고 했습니다. 그 말을 듣고 제가 얼마나 당황했는지 모릅니다. 한 사람의 순발력이 다른 사람의 인생 전체를 바꾼 것이었으니까요.

뇌졸중 발생 시 대응 기준으로 미국에서 만든 캠페인이 있습니다. 바로 FAST입니다. FAST란 Face(얼굴 한쪽 마비), Arm(팔 한쪽 힘 빠짐), Speech(말이 어눌해짐), Time(즉시 119 신고)의 앞 글자를 딴 약어로, 뇌졸중 의심 증상을 빠르게 판단하는 지침입니다. 핵심은 '갑자기'입니다. 밥 먹다가 갑자기 숟가락을 떨어뜨리거나, 말이 갑자기 어눌해지거나, 한쪽 팔이 갑자기 말을 안 듣는다면 즉시 119를 불러야 합니다.

제가 경험으로 덧붙이고 싶은 부분이 있습니다. 뇌졸중 환자에게 절대 하면 안 되는 행동들입니다. 물을 먹이는 행위가 대표적입니다. 뇌졸중이 발생하면 삼키는 기능이 저하될 수 있어, 물이 기도로 넘어가면 집에서 흡인성 폐렴 합병증을 만들어 오는 결과가 됩니다. 손발을 따는 행위도 실질적 의미가 없습니다. 문제는 뇌혈관이 막힌 것인데, 말초 혈액 순환을 자극하는 건 오히려 뇌로 가야 할 혈액을 분산시킬 수 있습니다. 우황청심원도 혈압을 떨어뜨려 뇌 보호 효과를 감소시킬 수 있으므로 피하는 편이 낫습니다.

의식이 있다면 편평한 곳에 눕히고 119를 기다리면 됩니다. 국내 평균 구급대 도착 시간은 5.4분입니다. 그 시간 동안 섣불리 뭔가를 하려는 시도가 오히려 위험을 키울 수 있습니다(출처: 질병관리청).

외삼촌은 수술 후 한쪽에 마비 증상이 남았지만 목숨에는 지장이 없는 상태였습니다. 그리고 재활 치료가 시작됐습니다. 솔직히 제가 직접 본 재활 과정은 정말 힘들어 보였습니다. 그런데 외삼촌은 포기하지 않으셨습니다. 지금도 매일 헬스와 걷기 운동을 생활처럼 하고 계십니다. 말과 행동이 아주 약간 부자연스럽긴 하지만, 처음 수술을 받은 직후와 비교하면 거의 다른 분처럼 회복하셨습니다.

뇌졸중 이후 운동이 왜 그렇게 중요한지는, 외삼촌을 보면서 제가 경험으로 이해하게 됐습니다. 혈관 건강을 위해 권장되는 운동 수준은 체중을 유지하면서 하루 약 7,000보 걷기입니다. 격렬한 운동이 아니라 꾸준한 움직임이 핵심이라는 뜻입니다. 특히 고혈압 환자라면 이게 선택이 아니라 필수입니다.

혈압약에 대한 이야기도 빠질 수 없습니다. 뇌혈관은 신체 장기 중 가장 약한 혈관 벽을 가지고 있어, 지속적인 고혈압에 가장 빠르게 손상됩니다. 혈압약은 '평생 먹어야 하냐'의 문제가 아니라 '정상 혈압 상태를 얼마나 오래 유지하느냐'의 문제입니다. 기질적 고혈압이란 혈관이 이미 경화된 상태로 구조적 변화가 생겨 생활 습관만으로는 혈압이 정상화되지 않는 단계를 말하는데, 이 단계가 되면 약 없이는 정상 유지가 어렵습니다.

남성에서 혈압약을 기피하는 가장 큰 이유 중 하나가 발기부전 부작용입니다. 실제로 관련 설문에서 약 90%가 해당 증상을 경험한다는 결과도 있습니다. 그러나 이 증상은 대부분 2~3개월 적응 기간이 지나면 회복됩니다. 그 기간을 버티지 못해 혈압 치료를 중단하는 건, 뇌혈관을 방치하는 것과 같습니다. 제가 보기엔 그 선택이 훨씬 더 위험합니다.

외삼촌 사건이 없었다면 저도 아마 뇌졸중을 먼 나라 이야기로만 여겼을 겁니다. 그런데 직접 보고 나서 바뀐 게 있습니다. 혈압계를 하나 샀습니다. 그리고 1년에 한 번 건강검진에서 당화혈색소와 콜레스테롤을 꼭 확인합니다. 10만 원짜리 혈압계 하나, 2~3만 원짜리 혈액검사 하나가 수십 년 뒤의 뇌혈관 상태를 바꿀 수 있다는 말이 이제는 과장으로 들리지 않습니다.

뇌졸중의 약 90%는 후천적 관리로 예방 가능하다는 데이터가 있습니다. 유전과 노화라는 10%는 어쩔 수 없지만, 나머지는 지금 당장 시작할 수 있는 일들입니다. 혈압 측정, 당화혈색소 확인, 하루 7,000보 걷기. 복잡하지 않습니다. 외삼촌이 지금도 매일 운동을 멈추지 않는 이유를 이제 저는 이해합니다.

참고: https://youtu.be/Uvr8aFS_x_s?si=BfhSaICvjZ4DYWuP