파리 시내 환전소에서 100만 원을 바꿨더니 40%가 수수료로 사라졌습니다. 제 눈을 의심했지만 현실이었습니다. 함께 간 프랑스 현지인 가족도 얼굴이 새하얗게 질릴 만큼, 프랑스에 대해 '낭만의 나라'라는 이미지만 품고 갔다가는 이런 식으로 정신을 잃기 딱 좋습니다. 저는 프랑스 산악 지역 친척집에서 2주를 보내고 파리도 2박 직접 다녀온 뒤, 막연하게 동경하던 프랑스와 실제 프랑스 사이의 간극이 얼마나 큰지 뼈저리게 실감했습니다.
파리 물가와 치안 — 낭만으로 포장된 현실
일반적으로 파리는 '예술과 낭만의 도시'로 알려져 있지만, 제 경험상 이건 철저하게 관광객 시선의 이야기입니다. 저는 파리에서 숙소 문제부터 마주쳤습니다. 가격이 싸다는 이유로 예약한 숙소는 따뜻한 물이 제대로 나오지 않았고, 불편사항을 문자로 전달하자 밤 10시에 직원이 문을 두드리고 들어와 오히려 논쟁이 벌어졌습니다. 제가 따로 프랑스어를 할 줄 모르는 상황이었으니 같이 간 현지인 가족이 없었다면 어떻게 됐을지, 지금도 생각하기 싫습니다.
환전소 문제는 더 황당했습니다. 한국에서 환전을 미처 못 하고 파리 시내 환전소를 이용했는데, 환전 수수료(Foreign Exchange Fee)가 40%였습니다. 여기서 환전 수수료란 원화를 유로로 바꿀 때 환전소가 가져가는 중개 비용으로, 통상적인 시중 수수료는 1~2% 수준입니다. 40%는 사실상 강탈에 가까운 수치입니다. 한참을 실랑이한 끝에 겨우 돌려받았지만, 현지인 가족이 없었다면 그냥 당하고 나왔을 겁니다. 출처: 유럽중앙은행(ECB) 환율 기준에 따르면 공식 기준환율과 실거래 환율 사이 차이는 통상 2% 미만이어야 정상입니다.
치안 문제도 실존주의 철학(existentialism)만큼이나 파리의 오래된 속성입니다. 여기서 실존주의 철학이란 '나'라는 개인의 존재와 선택을 모든 것의 중심에 두는 사상으로, 프랑스 사회 전반에 깊이 뿌리내린 개인주의 문화의 토대가 됩니다. 이 개인주의가 극단으로 흐르면 옆에서 소매치기를 당해도 관심 없는 무관심 사회가 됩니다. 실제로 제가 방문하기 직전에 같은 일행 중 한국인 여성이 파리 시내에서 가방을 날치기당하고 범인을 쫓아갔더니, 그 자리에서 칼을 꺼내드는 상황이 벌어졌다는 이야기를 들었습니다. 예전에는 그 정도까지는 아니었다는 게 현지인들의 공통된 말이었고, 생활고가 심해지면서 유럽 전반에 이런 분위기가 퍼지고 있다는 것입니다.
파리 여행 전 반드시 체크할 항목
- 환전은 반드시 한국 출국 전 은행에서 처리할 것 (시내 환전소 수수료 최대 40% 주의)
- 숙소 예약 시 리뷰의 '샤워·온수' 항목을 필히 확인할 것
- 카메라·휴대폰은 낯선 사람에게 절대 맡기지 말 것 (사진 촬영 제안 후 도주 사례 다수)
- 길을 묻거나 도움을 받았을 때 금전 요구가 뒤따를 수 있음을 미리 인지할 것
- 현지 SIM 또는 로밍으로 번역·지도 앱을 항상 준비할 것
프랑스 국민성과 사회 구조 — 이기주의인가, 개인주의인가
2주를 머물며 산악 지역 친척 가족들의 일상을 가까이 보면서 든 생각은, 프랑스 사람들의 개인주의가 단순히 이기적인 성향이 아니라 수백 년 쌓인 문화 구조라는 것입니다. 일반적으로 '개인주의'와 '이기주의'를 같은 개념으로 혼동하는 경우가 많은데, 제가 보기엔 프랑스는 이 두 가지가 함께 작동하고 있습니다. 개인주의(individualism)란 집단보다 개인의 자율성과 선택을 우선하는 가치관이고, 이기주의란 타인의 손해를 감수하면서까지 자신의 이익만 추구하는 행동 방식입니다. 프랑스 사람들은 내가 피해를 입으면 절대 참지 않지만, 남이 피해를 입어도 관심을 갖지 않는 이 두 축이 동시에 작동합니다.
이 국민성이 사회 시스템과 충돌하면 어떻게 되는지, 저는 2주 동안 직접 목격했습니다. 프랑스는 연금 개혁(pension reform) 문제로 오래 들끓었습니다. 연금 개혁이란 재정 압박을 이유로 정년 연장이나 수령 조건을 강화하는 정책을 말하는데, 월급의 40%를 세금으로 내는 프랑스 시민들 입장에서는 '내가 왜 더 일해야 하냐'는 저항이 나올 수밖에 없습니다. 파업(grève)은 프랑스에서 하나의 문화적 권리처럼 작동합니다. 심지어 에펠탑 운영 직원들도 파업으로 문을 닫은 적이 있을 정도입니다. 출처: 프랑스 국립통계경제연구소(INSEE)에 따르면 프랑스의 청년 실업률(15~24세)은 최근 몇 년간 17~20% 내외를 오갔습니다. 취업이 안 되니 대학 졸업 후에도 부모와 함께 사는 캥거루족 현상이 프랑스에서도 나타나기 시작했다는 것이 현지인들의 말이었습니다.
2000년대 초반 유럽에서 사업을 했던 지인이 제게 이런 말을 한 적 있습니다. 체계도 없고, 한없이 느려 터졌고, 일에 대한 치밀함이나 근성이 없다고. 다른 나라를 수백 년 수탈한 조상의 유산으로 먹고 살다가 곧 세계에서 뒤처질 거라고 했는데, 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 그분이 과격하게 말한다고 여겼는데, 직접 보고 나니 그 말이 예언처럼 느껴집니다. 프랑스는 한때 유럽 연합(EU) 내 최대 무기 수출국이었지만, 지금은 폴란드를 포함한 동유럽 국가들이 한국산 무기를 대거 수입하면서 그 지위를 잃어가고 있습니다. 먹고 살 수출 품목이 줄고, 적립해 둔 재정은 연금으로 빠져나가는 구조입니다.
그럼에도 불구하고 프랑스 사람들은 자국이 망할 거라고 생각하지 않습니다. EU의 핵심 양대 축이 독일과 프랑스라는 자부심이 깔려 있기 때문입니다. 제가 2주 동안 느낀 건, 그 자부심이 현실 인식을 느리게 만들고 있다는 것입니다. 문화적 저력은 분명히 있지만, 지금 같은 국민성과 구조로는 추가적인 도약을 기대하기 어렵다는 것이 제 솔직한 판단입니다.
자주 묻는 질문
Q. 파리 여행할 때 영어만 해도 괜찮을까요?
A. 제 경험상 영어만으로도 기본적인 이동과 주문은 가능합니다. 다만 프랑스 사람들은 프랑스어를 먼저 쓰는 문화가 강하고, 언어가 안 통하면 아예 대화를 끊어버리는 경우도 있습니다. 번역 앱을 항상 켜두는 것이 훨씬 현실적인 대비입니다.
Q. 파리 말고 프랑스에서 가볼 만한 곳이 있나요?
A. 남부 오베르뉴(Auvergne) 지역 산악 마을들이 전 세계 여행 유튜버들 사이에서 꾸준히 언급됩니다. 해발 2,000m 위에 자리한 마을들로, 파리와는 전혀 다른 조용하고 아름다운 풍경을 볼 수 있습니다. 제가 머문 산악 지역도 파리와는 비교할 수 없을 만큼 여유롭고 안전했습니다.
Q. 파리 환전은 어디서 하는 게 제일 안전한가요?
A. 일반적으로 현지 환전소를 이용하면 편할 것 같지만, 제 경험상 파리 시내 환전소는 수수료를 40%까지 떼는 곳이 있었습니다. 한국 출국 전 시중은행에서 미리 환전하거나, 현지 ATM에서 소액씩 인출하는 방식이 훨씬 안전합니다. 수수료 조건을 반드시 숫자로 확인하고 동의하는 것이 원칙입니다.
Q. 프랑스 빵이 건강하다는데 사실인가요?
A. 프랑스 법령상 '빵(pain)'이라는 이름을 붙이려면 이스트, 밀가루, 소금, 물 외에 다른 첨가물을 넣어서는 안 됩니다. 즉 보존제나 개량제가 들어간 빵은 법적으로 '빵'이라고 표기할 수 없습니다. 여기에 프랑스인들의 실제 식단은 빵 외에도 채소 비중이 높고, 블론뉴숲 같은 대형 도심 숲에서 달리기 등 운동을 일상화하는 문화가 결합된 결과입니다.
결론
프랑스는 분명히 아름다운 나라입니다. 몽마르트르 언덕에서 피카소와 달리가 굶주리며 그림을 그렸던 공간, 빈센트 반 고흐가 마지막을 보낸 오베르쉬르우아즈(Auvers-sur-Oise)의 밀밭과 교회, 동네마다 다른 바게트 맛. 이것들은 제가 직접 경험하고 싶은 것들이 맞습니다.
하지만 제가 2주를 직접 살아보고 내린 판단은, 파리만 보고 프랑스를 판단하면 절반도 못 보는 것이고, 낭만의 이면에 있는 현실을 모르면 그 절반마저 제대로 즐기기 어렵다는 것입니다. 환전 준비, 치안 의식, 언어 대비, 숙소 꼼꼼한 검토. 이 네 가지만 철저히 해도 프랑스 여행의 질이 완전히 달라질 것으로 봅니다. 다음에 다시 간다면 저는 파리보다 오베르뉴 산악 마을에 한 달쯤 머물고 싶습니다.