같이 일하던 동료의 형이 중국에서 신장이식을 받고 왔다는 얘기를 들었을 때, 저는 솔직히 "돈이 필요한 사람이 자발적으로 장기를 파는 거구나" 하고 그냥 넘겼습니다. 그게 얼마나 안이한 생각이었는지, 위구르 수용소 생존자들의 증언을 접하고 나서야 비로소 알게 됐습니다. 국가가 조직적으로 살아있는 사람의 장기를 적출하고 있다는 것, 그리고 그 피해자 중 한국인도 얽혀 있다는 것을요.
국가 주도 강제장기적출, 팩트로 보면
2018년 11월, 미국 의회 청문회장에서 한 위구르족 여성이 오열하며 증언을 시작했습니다. 메흐리 투루슨. 이집트인 남편과의 사이에서 낳은 쌍둥이를 부모님께 보여드리려 중국에 잠시 귀국했다가, 공항에서 바로 체포된 여성입니다. 아이들은 강제로 빼앗겼고, 그녀는 머리에 검은 자루가 씌워진 채 지하 감옥으로 끌려갔습니다.
이후 그녀가 아이들을 다시 만났을 때, 두 아이의 목에는 정체불명의 수술 자국이 남아 있었고, 세 아이 중 하나는 이미 사망한 상태였습니다. 그녀 자신은 강제 불임 시술의 흔적과 함께 구타로 인해 한쪽 귀의 청력을 영구적으로 잃었습니다. 이것이 단 한 사람의 이야기가 아니라는 점이 문제의 본질입니다.
강제 불임 시술(Forced Sterilization)이란 당사자의 동의 없이 임신 능력을 영구적으로 제거하는 의료 행위를 말합니다. 국제법상 명백한 반인도적 범죄에 해당합니다. 신장 위구르 자치구에서는 이 시술이 집단적으로, 조직적으로 자행됐다는 증언이 반복적으로 나오고 있습니다.
사이라굴 사우트바이의 증언도 이 실체를 드러내는 데 결정적이었습니다. 의사 자격증을 보유한 교육 행정관이었던 그녀는 협박에 의해 수용소 교사로 강제 투입되었다가 탈출, 카자흐스탄 법정에서 세계 최초로 수용소 내부를 공개 증언했습니다. 2,500명의 수감자가 머리를 깎인 채 중국어를 강제로 배우고 있었고, 매주 금요일에는 이슬람 율법상 금기인 돼지고기가 강제 배급됐습니다. 이는 종교 포기 여부를 확인하는 테스트였습니다.
파룬궁(Falun Gong) 수련자들 역시 1999년부터 본격적인 탄압 대상이 되었습니다. 파룬궁이란 기공 수련을 기반으로 한 단체로, 최전성기에 수련자 수가 1억 명을 넘어 중국공산당원 수를 초과하자 당국이 위협으로 간주하기 시작했습니다. 2006년, 외과의사인 남편이 2년간 매일 수술실에서 살아있는 파룬궁 수련자의 장기를 적출했다는 한 여성의 폭로로 국제 사회의 조사가 본격화됐고, 조사 결과 하루 10만 건 이상의 장기 이식이 이루어졌으며 장기의 출처 대부분이 파룬궁 수련자라는 사실이 확인됐습니다(출처: China Tribunal 독립조사위원회).
2024년 8월에는 중국 산둥성 출신의 58세 남성이 전 세계 언론에 등장했습니다. 그는 강제 장기 적출에서 살아남은 것으로 알려진 유일한 인물로, 수감 중 의식을 잃었다가 깨어나 보니 몸에 거대한 수술 흉터가 남아 있었습니다. 미국에서 정밀 검사를 받은 결과, 간과 폐의 일부가 적출된 상태였고 제거된 간 부위는 어린이에게 이식하기에 적합한 크기였습니다.
- 파룬궁 수련자 → 최초 타깃, 건강한 장기 보유자로 분류되어 '인간 장기 창고'로 활용
- 위구르족 등 소수민족 → 집단 수용 후 강제 불임 시술·장기 적출 피해
- 일반 중국인 (청년·아동·신생아) → 공산당 고위 간부 생명 연장을 위한 장기 공급원으로 확대 중
- 한국 → 중국에서 장기 이식을 가장 많이 받는 외국 국가 중 하나. 신장 이식 대기 기간 한국 평균 5년, 중국은 2주 이내 보장
- 2024년 6월 미국 하원, 파룬궁 보호법 만장일치 통과. 관련자 미국 입국 금지 및 민형사상 처벌 가능
저는 이 흐름을 보면서, 피해자 집단이 점차 확장되고 있다는 점에 주목하게 됩니다. 처음엔 파룬궁, 그다음엔 위구르·소수민족, 이제는 일반 중국인으로. 일대일로(Belt and Road Initiative) 프로젝트를 통해 캄보디아 등에 장기이식병원을 세우고 시스템을 이식하는 방식으로 이 구조가 국제화되고 있다는 시각도 있습니다. 일대일로란 중국이 주도하는 대규모 인프라·경제 협력 프로젝트로, 이 과정에서 중국 의료 체계와 함께 장기이식 산업 구조가 함께 전파되고 있다는 것입니다. 단순히 중국 내부 문제로 볼 수 없는 이유가 여기에 있습니다(출처: 미국 국무부 인신매매 보고서).
생체실험부터 납치 생존법까지, 제가 바라보는 시각
살아있는 사람의 몸을 마음대로 쓰는 국가는 중국만이 아니라는 점이, 사실 더 섬뜩하게 느껴졌습니다. 1930년대 일본 제국주의 731부대는 하얼빈에 비밀 시설을 세우고 마루타(丸太)라고 부른 피험자들에게 마취 없이 배를 가르는 생체 실험을 자행했습니다. 마루타란 일본어로 '통나무'를 뜻하는 말로, 사람을 나무토막 취급했다는 의미입니다. 희생자의 상당수가 한국인이었고, 이 실험을 주도한 이시이 시로는 전후 실험 데이터를 미국에 넘기는 조건으로 무죄 방면됐습니다.
미국 역시 예외가 아니었습니다. 1953년부터 CIA가 가동한 MK울트라(MK-ULTRA) 프로젝트가 그것입니다. MK울트라란 냉전 시대 소련 스파이를 세뇌시킬 목적으로 미국 시민을 대상으로 동의 없이 LSD를 투약하고 인격 파괴 실험을 진행한 극비 프로그램입니다. 하버드 대학교 심리 실험에 참가했다가 3년간 지속적인 인격 파괴 실험을 당한 학생 테드 카진스키는 훗날 유나바머(Unabomber)라는 이름으로 17년간 폭탄 테러를 저지른 연쇄 폭탄범이 됐습니다. CIA의 실험이 괴물을 만들어낸 셈입니다.
저는 이런 역사적 사례들을 보면서 "그래도 지금은 다를 거야"라고 생각하는 분들도 계실 거라고 봅니다. 그런데 실상은 지금 이 순간에도 신장 위구르 자치구에만 약 1,200곳의 수용소가 가동 중이고, 50만 명 이상이 정식 감옥에 수감되어 있다는 보고가 있습니다. 과거의 이야기가 아닌 것입니다.
현실적인 위협은 더 가까이 있기도 합니다. 2016년 독일 소년 마이크 만솔은 몰타 여행 중 절벽 아래에서 시신으로 발견됐는데, 체중이 16kg에 불과했고 뇌·심장·폐·간·방광 등 주요 장기 대부분이 깨끗하게 사라진 상태였습니다. 야생동물의 이빨 자국이나 훼손 흔적은 없었고, 자전거도 멀쩡했으며 골절도 없었습니다. 몰타 당국은 "장기는 야생동물이 먹었고 뇌는 햇빛에 노출되어 사라졌을 것"이라는 설명을 내놨지만, 의학적으로 뇌가 흔적 없이 사라지는 일은 불가능합니다. 제가 보기에 이것은 수사 의지의 문제이지 과학의 문제가 아닙니다.
국내 상황도 결코 안심할 수준이 아닙니다. 미국 국무부는 한국을 인신매매 2등급 국가로 분류하고 있습니다. 인신매매 2등급이란 나름의 근절 노력은 하고 있지만 인신매매가 충분히 발생할 수 있는 환경의 국가를 의미하는 등급으로, 바로 아래 최하위 3등급에는 러시아·중국·북한이 자리합니다. 한국의 하루 평균 실종 접수 건수는 약 300건. 제가 이 수치를 처음 봤을 때는 솔직히 실감이 잘 안 됐는데, 매일 한 명씩 납치로 사라지고 있다고 생각하면 이야기가 달라집니다.
보이스 피싱 납치 조직에 대해서도 짚고 넘어가야 합니다. 이 조직은 SNS나 취업 사이트에 정상적인 해외 고수익 채용 공고를 올려 피해자를 유인한 뒤, 라오스·미얀마 등 동남아시아 소굴로 이동시켜 강제 노동·성매매 알선·보이스 피싱 전화 업무에 동원합니다. 외교부 자료에 따르면 최근 동남아시아 지역에서 취업 사기 피해 사례가 급증했다는 공식 경고가 나온 상태입니다. 미얀마에서 적발된 한 보이스 피싱 조직의 사기 규모는 2조 원 이상이었는데, 이는 피해자 수천에서 수만 명 규모에 해당합니다.
납치 조직이 접근하는 방식을 단계별로 정리하면 이렇습니다. 1단계 유인에서 걸러내는 것이 생존 확률이 가장 높으며, 3단계 감금에 도달하면 생존 확률은 급격히 낮아집니다. 이 단계에서 핵심 생존법은 다음과 같습니다.
단계별 생존 핵심 체크포인트
- 1단계(유인): 해외 채용 공고는 홈페이지 외에 대표자 정보·SNS 활동까지 별도 검색. 영상 면접 없이 항공권만 제공한다면 거의 사기로 봐야 한다. 라오스·미얀마 등 동남아 공고는 특히 주의.
- 2단계(이동): 차 안에서 기존에 알고 있던 목적지가 아닌 곳으로 향하거나 예상치 못한 인원이 탑승하면, 화장실을 이유로 즉시 하차해 상황을 파악한다.
- 3단계(감금): 출국 전 가족과 연락 약속 시간을 정해 놓고, 시간 내 연락 없으면 자동 신고 요청. 세계 어디서든 작동하는 위성 기반 GPS를 손목시계 형태로 은닉해 소지.
사형이나 무기징역 수준의 강력한 처벌 규정을 만들어야 한다는 의견도 있는데, 저는 그 방향성에 동의하는 편입니다. 납치·인신매매·장기 밀매는 피해자의 삶 자체를 영구적으로 파괴하는 범죄입니다. 처벌 수위가 범죄 억지력으로 작동하려면 지금보다 훨씬 강해져야 한다고 봅니다. 이것을 공약으로 내거는 정치인이 있다면 실제로 지지율이 달라질 것이라는 생각도 듭니다.
자주 묻는 질문
Q. 중국에서 장기이식을 받으면 실제로 범죄에 연루되는 건가요?
A. 저는 이것이 개인의 도덕적 선택 문제이기 이전에 구조적 문제라고 봅니다. 한국에서는 2024년부터 강제 장기 적출을 인신매매로 규정하고 대응에 나서고 있습니다. 이름을 바꿔서라도 중국 원정 이식을 받는 사례가 보고되고 있는데, 법적 처벌 가능성은 차치하더라도 누군가의 죽음 위에 생존을 얹는 행위라는 점은 달라지지 않습니다.
Q. 위구르 수용소가 직업훈련소라는 중국 정부 주장은 사실인가요?
A. 중국 정부는 이 시설을 '직업 기능 교육 훈련 센터'라고 공식 발표하고 있습니다. 그러나 교사로 내부에 들어갔다가 탈출한 사이라굴 사우트바이의 법정 증언, 실제 수감자 메흐리 투루슨의 미국 의회 증언 등 복수의 직접 증언은 전기 충격, 강제 불임 시술, 종교 포기 강요 등을 구체적으로 기술하고 있습니다. 자유롭게 드나드는 교육기관이라는 주장과는 정면으로 배치됩니다.
Q. 해외 취업 공고가 보이스 피싱 납치인지 어떻게 구별하나요?
A. 제가 보기에 가장 결정적인 신호는 영상 면접 없이 항공권만 제공하는 경우입니다. 국내 아르바이트도 얼굴 보고 면접을 하는데, 해외에서 사람을 채용하면서 카카오톡이나 텔레그램으로만 진행한다면 거의 사기로 보는 것이 맞습니다. 라오스·미얀마 등 동남아시아 지역 고수익 공고는 외교부 공식 경고 대상이므로 특히 주의해야 합니다.
Q. 납치됐을 때 GPS를 숨기면 실제로 효과가 있나요?
A. 3단계 감금 상태에서는 핸드폰과 여권이 즉시 압수되기 때문에 일반 스마트폰 위치 추적은 사실상 불가능합니다. 위성 기반 GPS는 전 세계 어디서든 신호가 잡히고, 손목시계 형태로 된 제품은 소지품 검사에서 발각될 가능성이 낮습니다. 단, 출국 전 가족과 연락 약속 시간을 정해 놓는 것이 GPS와 병행되어야 실질적으로 작동합니다.
결론
동료의 형이 중국에서 신장이식을 받았다는 얘기를 처음 들었을 때 아무 의심도 하지 않았던 저로서는, 이 모든 사실을 접하고 나서 꽤 오래 불편한 마음이 남았습니다. 몰랐다는 것이 면죄부가 될 수 없다는 생각도 들었고요.
국가가 국민의 장기를 소유하고 관리한다는 개념, 즉 국유장기(State-controlled organ harvesting) 구조는 파룬궁 탄압에서 시작해 위구르 소수민족, 일반 시민으로 피해가 확산되고 있으며 일대일로를 통해 국제화되는 양상입니다. 731부대의 생체 실험도, CIA의 MK울트라도 당시에는 '설마 그럴 리가'였습니다. 지금 우리가 그 '설마'를 반복하고 있을 가능성을 배제할 수 없다고 봅니다. 납치와 인신매매 범죄에 대한 강력한 처벌 입법, 그리고 중국발 강제 장기 적출 문제에 대한 한국 사회의 공론화가 필요한 시점입니다.