제 친한 언니 이야기를 꺼내지 않을 수가 없습니다. 50대 중반인데, 보톡스 한 번 맞지 않았습니다. 피부과 시술도 전무합니다. 그런데 요즘 들어 주변에서 예쁘다는 말을 평생 중 가장 많이 듣고 있다고 합니다. 저도 직접 겪어보니, 얼굴에 돈을 쏟아붓는 것보다 훨씬 중요한 게 따로 있다는 걸 이제는 확신합니다.
표정이 성품이 된다는 것, 직접 보고 나서야 믿었습니다
언니는 아무 생각 없이 멍하게 있을 때도 주변에서 "왜 웃어?"라고 물어볼 정도입니다. 본인은 전혀 의식하지 못하는데 늘 웃는 얼굴처럼 보이는 거죠. 처음에는 타고난 복이라고 생각했습니다. 그런데 인지심리학 연구들을 살펴보니 이건 타고난 성격의 문제가 아니라는 게 보이기 시작했습니다.
인지심리학(Cognitive Psychology)에서는 표정을 성격이 아닌 성품의 결과물로 봅니다. 여기서 성품이란, 반복된 행동과 습관이 쌓여 형성된 내면의 지향을 의미합니다. 쉽게 말해 평생 좋은 일이 있을 때마다 웃고, 재밌는 순간에 환하게 웃어온 사람은 그 근육이 얼굴에 새겨진다는 겁니다. 안면 근육(Facial Muscle)은 수십 년간 반복된 표정의 방향대로 자리를 잡습니다. 언니 얼굴이 예뻐 보이는 건 시술 덕분이 아니라 수십 년의 웃음이 근육에 기록된 결과였던 겁니다.
심지어 안면거상술을 받으려던 분이 언니 얼굴을 보고 수술을 취소했다는 이야기를 들었을 때, 저는 꽤 오래 그 말이 머릿속을 맴돌았습니다. 당장의 주름을 없애는 것보다 표정이 만들어내는 분위기가 더 강하다는 뜻이니까요. 사람이 얼굴을 볼 때 잡티 하나에 집중하는 건 본인뿐입니다. 타인은 훨씬 전체적으로, 조화와 윤곽, 그리고 그 사람이 풍기는 분위기를 봅니다. 이 사실을 알고 나니 안검하수(눈꺼풀 처짐 현상, 나이가 들며 눈꺼풀이 아래로 내려오는 증상)를 교정하려는 사람들이 놓치고 있는 게 뭔지 보이더라고요.
요즘 젊은 사람들이 너무 이른 나이에 성형 시술에 손을 대는 걸 보면 솔직히 안타깝습니다. 늙은 얼굴로 사는 시간이 인생의 절반입니다. 그 긴 시간 동안 어떤 표정으로 살아갈지를 먼저 생각하는 게 순서가 아닐까 싶어서요. 출처: American Academy of Pediatrics에서도 외모에 대한 과도한 비교가 청소년의 자존감과 신체 이미지에 부정적 영향을 미친다는 연구를 발표한 바 있습니다.
- 잘 웃는 건 타고난 성격이 아니라 반복된 성품의 결과다
- 안면 근육은 평생의 표정 습관대로 형태가 잡힌다
- 타인은 잡티보다 전체 조화와 분위기를 먼저 읽는다
- 시술보다 오래 가는 인상은 표정에서 나온다
명품이 주인공이 된 순간, 그 사람은 손해다
카페에서 명품 가방을 테이블 위에 올려두고 아닌 척 앉아 있는 사람들을 가끔 봅니다. 제가 직접 그 자리에 있어봤는데, 솔직히 그 사람이 싸구려로 보였습니다. 인간이 저렴해 보인다는 표현이 딱 맞았습니다. 스스로를 돈으로 매기는 사람처럼 느껴지거든요. 40대 중반이 되도록 살다 보니 속이 빈 사람은 눈에 보입니다.
인상 형성(Impression Formation)과 관련된 연구들을 보면, 명품이나 고가 브랜드를 과도하게 드러낼 때 오히려 호감도가 내려간다는 결과가 일관되게 나옵니다. 여기서 인상 형성이란, 처음 만난 사람에 대해 짧은 시간 안에 무의식적으로 판단을 내리는 심리적 과정을 말합니다. 흥미로운 건 "능력 있어 보여"라는 인식에도 이미 손상이 생기지만, "저 사람이랑 같이 일하고 싶어"라는 판단에서는 그 손상이 훨씬 크게 나타난다는 점입니다.
이유가 뭘까 따져보면 꽤 명확합니다. 지나치게 비싼 물건에 집착하는 사람은 그 물건을 지키기 위해 협업을 깰 것이라는 불안감을 상대방에게 심어주기 때문입니다. 사회적 인지(Social Cognition), 즉 타인의 의도와 행동을 읽는 인간의 능력이 그 신호를 놓치지 않는 겁니다. 출처: Psychological Science (SAGE Journals)에 게재된 연구에서도 고가의 브랜드 노출이 협력 의지에 부정적 영향을 미친다는 결과가 확인된 바 있습니다.
결국 옷차림과 소지품에서 중요한 건 "이 맥락에서 과한가, 아닌가"입니다. 너무 화려해도 문제고, 격에 맞지 않게 초라해도 문제입니다. 제 경험상 이 균형을 잡는 건 한 번의 고민으로 되는 게 아닙니다. 그때그때 상황을 의식하고 반복적으로 고민한 사람만이 나중에 자연스럽게 감각이 생깁니다. 자신이 주인공이고 옷과 가방은 보조 아이템이라는 감각, 이게 몸에 배어야 비로소 작동합니다.
깊이 있는 사람으로 보이려면 대화 능력도 빠질 수 없습니다. 제가 관찰한 바로는 대화에서 깊이가 느껴지는 사람들은 한 주제를 끝까지 파고드는 게 아니라, 그 주제와 연결된 다른 맥락을 자연스럽게 끌어오는 사람들이었습니다. 경청(Active Listening), 즉 상대방의 말을 단순히 듣는 것이 아니라 그 흐름과 의도까지 파악하며 듣는 행위가 그 바탕입니다. 자기 할 말만 머릿속에서 정리하며 기다리는 사람은 대화가 자꾸 끊어집니다. 상대 말이 어디로 흘러가는지 보면서 내가 기여할 수 있는 순간을 기다리는 사람이 결과적으로 깊은 사람으로 기억됩니다.
자주 묻는 질문
Q. 중년 이후에 시술 없이도 인상이 좋아질 수 있나요?
A. 제 주변에서 직접 본 사례로는 충분히 가능합니다. 표정 근육은 수십 년간 반복된 습관대로 자리를 잡기 때문에, 오랫동안 웃는 표정으로 살아온 사람은 나이가 들수록 그 흔적이 얼굴에 긍정적으로 남습니다. 시술로 주름을 없애는 것과는 결이 다른 이야기입니다.
Q. 명품을 들고 다니면 진짜 호감도가 내려가나요?
A. 무조건 내려가는 건 아닙니다. 문제는 '과도함'입니다. 그 자리와 사람을 압도할 정도로 가방이나 시계가 눈에 띄면, 인상 형성 과정에서 그 물건이 사람보다 먼저 기억됩니다. 특히 비즈니스 관계에서 함께 일하고 싶은 사람인가를 판단할 때 부정적 영향이 더 크게 나타난다는 연구 결과가 있습니다.
Q. 대화에서 깊이 있어 보이려면 많이 알아야 하나요?
A. 제 경험상 그렇지 않습니다. 얕은 지식을 여러 분야에 걸쳐 쌓아두고 빨리 써먹으려는 사람이 오히려 대화를 자꾸 끊어먹습니다. 상대방의 말을 끝까지 듣고, 자신이 기여할 수 있는 순간을 기다릴 줄 아는 경청 능력이 지식량보다 훨씬 결정적입니다.
Q. 첫인상이 중요하다는 말, 나이 들어서도 맞는 말인가요?
A. 인지심리학 연구들을 보면 청년층일수록 첫인상의 영향을 강하게 받고, 중년 이상으로 갈수록 첫인상보다 만남 이후 10초~30초의 분위기를 더 중요하게 여기는 경향이 있습니다. 다만 첫 만남에서 차갑다는 인상을 주면 그건 꽤 오래 간다는 점은 나이와 무관하게 일관되게 나타납니다.
결론
언니가 수술을 취소하게 만든 건 완벽한 피부나 팽팽한 윤곽이 아니었습니다. 수십 년 동안 쌓인 웃음이 만들어낸 편안한 분위기였습니다. 저는 그걸 보면서 얼굴에 돈을 쓰기 전에 표정에 시간을 쓰는 게 순서라는 걸 다시 확인했습니다.
명품 가방을 테이블 위에 올려두고 아닌 척 앉아 있는 사람, 대화 중에 자기 할 말만 기다리는 사람, 첫인상만으로 상대를 빠르게 판단하는 사람. 제가 살면서 손절했거나 가까이하지 않게 된 유형들이 공교롭게도 이 패턴과 일치합니다. 반대로 나이 들수록 더 좋아 보이는 사람들은 선의를 가지고 있고, 잘 들을 줄 알고, 자신을 물건으로 채우려 하지 않았습니다. 수술을 하든 시술을 하든, 그 결정 이전에 이 사실을 기억하고 결정하셨으면 합니다.